— Да сам не знаю! — Буркнул я. — Зато доброе дело вышло, помогли его величеству зарядку с утра сделать. Вон как палки метал, любо-дорого посмотреть! Всю кровь разогнал, все мышцы в порядок привел! В тумане ему нас не достать, а там глядишь и отойдет.
Туман мешал императору прицельно метать свое оружие, но и я почти не видел куда направлять лодку. Пришлось возвращаться к береговой линии, и следовать параллельным курсом. Вскоре обнаружилась первая жерлица.
— Ник, держи эту штуку, — я сунул братишке подсачек. — Если будет что-нибудь крупное, поможешь вытащить.
А сам начал выбирать леску. Рывок последовал, но не слишком сильный. Я быстро втащил в лодку небольшую щучку. Даже килограмма не будет. Но и это неплохо.
Следующая жерлица порадовала больше, там живцом соблазнился судак. Вполне приличный, хищный на вид, но в лодку пошел без особых сопротивлений.
Далее две жерлицы оказались обделены вниманием речных жителей. А на третьей живец был сорван. Ник немного опечалился, но с надеждой ждал окончания нашего путешествия.
Выдернув из воды еще двух щучек и одного отличного окуня, мы достигли последней жерлицы. Как только я взялся за леску, сильнейший рывок чуть не вырвал жерлицу из моих рук.
— Ник, приготовься! Что-то серьезное идет! — Крикнул я.
Принц с подсачеком в руках опасно перегнулся через борт, готовый принять неведомую рыбу. Аккуратно, сантиметр за сантиметром выбирая леску, я от волнения скрипел зубами.
— Ну же! Тимэй, давай! — Стонал над ухом Ник.
— Сейчас! Вот уже показалась!
Здоровенная щука, более похожая на бревно, ударила хвостом по воде и попыталась уйти под лодку.
— Ник! Не пускай ее! Цепляй, цепляй скорей! — Орал я.
Принц судорожно возил подсачеком пытаясь уловить матерую щуку, и ему удалось подцепить хвост хищницы. Перехватив рукоять я начал затягивать добычу в лодку, а нетерпеливый Ник, желая мне помочь, схватился голыми руками за морду речной акулы.
— Ай! — Воскликнул он отдернув руки, а я успел заметить что его палицы стремительно окрасились в красный цвет.
— В пасть угодил? — Хрипя спросил я. — Так тебе и надо, будешь смотреть куда руки суешь!
— Ничего! Не страшно! — Ник опять перегнулся через борт, ухватил щуку поперек туловища и общими усилиями мы затащили зверюгу в лодку.
— Хух! Все нервы вымотала, годзилла озерная! — Мои пальцы тряслись как в ознобе. — Как твоя рука?
— Вот! — Ник с гордостью протянул мне поврежденную конечность, словно получил ранение в эпической битве.
— Не смертельно. — Сказал я, проведя осмотр. — А вообще надо осмотрительней быть. Зубы у щуки острые, она бывает даже кованные крючки перекусывает. Вон видишь какая зверюга! Килограмм восемь, не меньше! Могла бы и до кости порвать, потом бы пальцы не гнулись. И заживают такие раны долго. Промой водой, сейчас до берега доберемся, там нормально обработаем.
И я принялся работать веслами. Наш лагерь был неподалеку, а туман уже начал рассеиваться. вскоре мы уже причаливали к берегу.
Император ожидал нашего прибытия, многозначительно разминая руку. Жилистый кулак, привыкший держать меч то сжимался, то разжимался. Чувствую, сейчас мне на орехи достанется.
— Его высочество ранен! — Завопил я.
— Что? — Эдгар тут же забыл о планах мщения и кинулся к лодке.
— Отец! — Трагически закатив глаза, простонал Ник. — Прости меня за все! И не вини себя, знать судьба такая!
И обмяк на руках отца. Переигрывает, зараза! Что же ты делаешь! Нас же в этом озере утопят!
— Где рана? Что случилось! — Эдгар ощупывал тело сына, а нам уже бежали маги.
И тут Ник не выдержал и начал хихикать.
— Щекотно, отец, щекотно! — Хохоча Ник принялся отбиваться от рук папаши.
— Ах, вы мерзавцы! — Император отпустил сына и отвесил ему хорошего леща.
— Но я правда ранен! — Воскликнул Ник. — Вот, смотри!
И он сунул под нос злому императору окровавленные пальцы.
— Я Тимэя спас! — Торопливо продолжил он. — На нас щука огромная напала! Еще бы немного и она Тимэя просто пополам бы перекусила, а тут я как вцепился ей в пасть! Да как давай от барона оттаскивать! А щука меня хвостом, плавниками, опять хвостом! Тимэй замер от испуга, помощи от него никакой, а я щуку в ответ бью, бью, бью! Вон она, в лодке лежит!
— Ваше величество, простите меня! — Я покаянно опустил голову. — Это шутка была. Признаюсь, шутка дурная. Но злого умысла у нас не было, просто балбесы мы!
— Это точно! — В сердцах бросил Эдгар.
— Отец, я действительно Тимэя спасал! — Ник ухватил руку родителя и заглянул в его глаза. — Ты бы видел себя! Страшный, суровый, готовый карать всех и вся! А ведь Тимэй правду сказал, ты уже не молод! Вот он и хотел проявить заботу, попросил тебя не будить, а ты в нас палками кидался! Нельзя так, ты ведь император!
Эдгар немного обмяк.
— А еще у нас гости! — Добавил Ник, указывая за спину императора.
К нам пожаловали несколько эльфов, во главе с самим владыкой Палеросом.
