— Ваше величество! Ваше высочество! — Владыка, а следом и остальные эльфы низко, но с огромным достоинством поклонились. — Прошу меня простить, что не смог вас встретить вчера лично, но я был занят чрезвычайно важным делом! Как только я освободился, тут же поспешил к вам!
— Ничего страшного, владыка. — Милостиво простил ушастого император. — Я не хотел лишнего внимания. Мы здесь просто на отдыхе.
— Ага! Рыбку ловим! — Снова включил ребенка Ник. — Смотрите, какую щуку поймали!
И он потащил эльфов хвастаться уловом.
— Ладно, Тимэй, забыли. — Тихо шепнул мне Эдгар. — И больше не вспоминаем!
И уже громче добавил:
— Барон, где этот ваш спиннинг! У вас такой улов, я тоже желаю что-нибудь больше выловить!
— Сию минуту, ваше величество!
Я метнулся к фургону и добыл нужные снасти. Краем глаза я успел заметить, как один из эльфов мигом залечил раны Ника. Ну вот и хорошо.
— Ваше величество, а может небольшое соревнование устроить? — Предложил я. — Кто больше все рыбы поймает, или на самый большой трофей?
— Это будет нечестно, барон! — Заметил император. — Вы владеете этой снастью, а я ее впервые вижу.
— Так не со мной, ваше величество!
— А с кем же?
Я, скосив глаза, указал на владыку эльфов. Эдгар секунду подумав, одобрительно кивнул.
— Владыка Палерос, не желаете поучаствовать? — Предложил Эдгар, беря в руки спиннинг.
— Но, ваше величество, я не умею!
— Я тоже. — Величаво кивнул император, хотя его необычный, для империи, наряд, не совсем соответствовал моменту. — Идея отправится на рыбалку, принадлежит барону. Он и будет сейчас обучать меня. И вас, если желаете. Посмотрим, кого удача больше любит!
— Согласен. — В глазах главного эльфа загорелся огонек.
А ушастый-то, азартный тип! Надо будет запомнить, да как-нибудь в покер с ним сыграть. На интерес.
— В таком случае, разрешите начать. — Вступил в дело я.
Некоторое время пришлось потратить на объяснения принципа спиннинга и на отработку забросов. И Эдгар и Палерос руки имели прямые и соображали быстро. Уже на третий раз, император выполнил боковой заброс абсолютно правильно, а Палерос четвертый.
— Магией и природными способностями не пользоваться! — Предупредил я. — Соревнование должно быть честным! Начали!
И соревнование началось. Рыбы в озере было много и вся она не пуганная. Почти каждый третий заброс был результативным. Небольшие щучки, окуни, изредка судаки быстро доставлялись на берег, лишь распаляя азарт участников. Я сам выполнял роль судьи и консультанта, делом помогая только Нику. Его сил не всегда хватало, чтобы вытащить очередного хищника. Эльфы откинули свою высокомерность и активно болели за своего владыку, а мы, соответственно, поддерживали императора.
— Что-то крупное! — Воскликнул император, с трудом проворачивая ручку безынерционной катушки.
— Ваше величество, дайте слабины немного, а потом подматывайте!
Гвардейцы, наблюдая за усилиями своего императора, готовы были прийти на помощь, но Эдгар упрямо мотнул головой, дескать, сам справлюсь. Единственная помощь состояла в том, чтобы подцепить рыбину подсачеком и выволочь ее на берег.
— Ну, ваше величество, по-моему это победа! Окончательна и бесповоротная! — Констатировал я, глядя на матерого сома.
До того монстра, которого я возле замка Зоренга поймал он не дотягивал, но килограмм 10–11 в добыче Эдгара было. Подскочивший Акела обнюхал рыбину и с одобрением фыркнул.
— Признаю свое поражение, ваше величество! — Сказал владыка эльфов, уважительно разглядывая добычу.
— Пожалуй, хватит на сегодня. — Эдгар устало сел прямо на землю. — Даже после боя так руки не дрожали!
— Барон, могу ли я просить вас продать один спиннинг? — Обратился ко мне Палерос.
— Прошу вас принять его в дар, владыка. — Я без сожалений пожертвовал спиннинг в пользу ушастого. У меня еще есть. — И могу ли я просить вас о помощи?
— Разумеется, барон! Вы друг Леса! Что я могу для вас сделать?
— Дело в том, что из далеких земель я привез несколько деревьев, из плодов которых можно изготавливать очень вкусные вещи. Но деревья эти чрезвычайно капризны и требуют профессионального ухода. Не согласитесь ли вы, чтобы эти деревья росли здесь, в Лесу?
— С удовольствием, мой друг, с удовольствием! — Владыка дружелюбно улыбнулся. — Нам будет очень интересно увидеть деревья, которых раньше не был в империи. А что за лакомство можно изготовить из его плодов?
— Одну минуточку! — Я покопался в дорожной сумке и извлек маленькую шоколадку. — Вот, попробуйте!
Палерос откусил кусочек и тщательно прожевал.
— Да, это вкусно! — Кивнул он. — И вы собираетесь изготавливать это?
— Возможно, когда удасться получить большой урожай.
— Тогда, может, обсудим совместный проект? — Предложил владыка. — Мы обеспечим урожайность, а вы наладите производство. Уверен, прибыли хватит на всех.
— Это хорошее предложение, но я должен его обдумать. — А почему бы и нет? Стану королем кондитерских, раз уж трон империи мне не светит. — Но деревья надо забирать как можно скорей.
— Я отправлю с вами магов жизни, и они обеспечат доставку растений в Лес. — Твердо сказал владыка.
— А я дам описание по уходу за ними.
