— Молодцы! Мы тут поспорили маленько: вы первые ласточки или всё же орлы… — начальник курсов улыбнулся.
— Мне кажется, с какой стороны посмотреть… — осторожно произнёс Сергей, пытаясь понять, в чём подвох.
— Ну, вы себя кем считаете?
— Честно? — Сергей посмотрел на улыбающегося Игоря.
— Естественно… — стараясь не расхохотаться, начальник курсов смотрел на парней.
— Курсантами-недоучками! — хором гаркнули парни.
Начальник курсов посмотрел на куратора, и оба рассмеялись. Постепенно на поляну выходили двойки и докладывали о прибытии. Ровно в половине двенадцатого прибыла последняя группа.
— Построились!.. Молодцы, все уложились. Прошу в наш импровизированный шатёр чудес! — улыбаясь, произнёс начальник курсов.
Проходя в палатку, парни шумно выражали свои эмоции.
— Так, быстренько провожаем старый год… Главное — не забывайте, обратно вам двигаться тоже пешим порядком, — смеясь, произнёс начальник курсов. — И да, на время…
Все выпили по одной и налегли на еду — она была почти домашней, повара расстарались.
Без пяти двенадцать все вышли на улицу. Из подъехавшего УАЗа доносился бой курантов. Рядом с елью стоял небольшой стол, на котором лежали бутылки шампанского. Быстро открыли и разлили по кружкам. Ровно в двенадцать все заорали: «Ура!».
— А что кричат дети, глядя на ель? — смеясь, произнёс куратор.
— Ёлочка, гори! — заорали курсанты.
Ель вспыхнула разноцветными огнями, лес наполнился весёлым, задорным смехом.
Через час двойки отправились в обратный путь. И самое главное — у них было так же два с половиной часа на прибытие в центр.
Зимой рассветает поздно. В предрассветных сумерках вдоль застывших в строю тридцати парней прошел куратор и довольно хмыкнул.
— Надеюсь, вам вчера всё понравилось? — Улыбаясь, куратор посмотрел на строй. — Праздник продолжается! Получаем оружие, сухпай на трое суток и через час встречаемся на этой площадке. Вопросы?
Стоящие в строю молча смотрели на куратора.
— Отлично! Время пошло… — Куратор посмотрел на наручные часы.
Час — это много и мало одновременно. Парни привычно собрали РД, получили оружие и сухпай. Минут через сорок все расселись на лавочках во дворе общежития.
— И что нам затейники придумали? — Игорь посмотрел на Сергея.
— Какая разница, — Сергей улыбнулся. — Расскажут — и узнаем, чего голову ломать. Погода отличная, легкий морозец. В лесу красиво, чего ещё надо.
Начальник курсов, стоя у окна, смотрел на низкие свинцовые облака и медленно опускающийся снег. В дверь постучали и сразу вошли.
— Что ты придумал? — не поворачиваясь, спросил начальник школы.
— Отправлю парней гулять… Что им сидеть, скучно ведь.
— Далеко? — Начальник курсов, повернувшись, посмотрел на куратора.
— Думаю, километров триста будет достаточно. А вторая половина школы устроит на гуляющих охоту. Чтобы тоже не скучно было. Все же праздник должен приносить радость, — пожал плечами куратор.
— То есть в школе останемся только мы? — удивлённо произнёс начальник школы.
— Можем домой съездить на пару суток…
— Это ты хитро придумал, — засмеялся начальник школы.
— Значит, одобряешь? — засмеялся куратор.
— Конечно! У нас нарисовались двое суток, которые можно провести с семьями…
Два «Урала» въехали на летное поле. Пара Ми-8 с медленно вращающимися лопастями стояла чуть в стороне. Из автомобилей выпрыгнули тридцать мужчин с оружием и РД за плечами.
— Построились! — куратор посмотрел на парней. — Грузимся в вертушки, штурман раздаст конверты с задачами для каждой двойки. Высаживаетесь, выполняете полученное задание и возвращаетесь на базу. Вопросы? — Мужчина посмотрел на стоящих перед ним. — Ну, коли нет вопросов, по машинам…
Через пять минут, разгоня снег, вертушки пронеслись над полем, набирая высоту.
— Можно и домой, — улыбнулся куратор.
Грохот двигателей вертолёта заставлял разговаривать на повышенных тонах. Через час полёта вышел штурман, раздал конверты, предупредив, что вскрывать их можно только после высадки.
— Двойки высаживаем с интервалом пять минут, — прокричал штурман.
Сидящие на лавках в салоне молча кивнули. Следующий час ничего не происходило. Вертолёт продолжал нести ребят в неизвестность.
— Готовы? — Штурман широко улыбался. — Первая группа на выход…
Вертолёт завис в четырёх метрах над полем, первая двойка шагнула в открытую дверь.
Сергей и Игорь, выпрыгнув в сугроб, сразу устремились к кромке видневшегося леса, утопая почти по пояс в снегу. Вбежав под защиту деревьев, остановились и вскрыли конверт.
— Держи, — Сергей, улыбаясь, протянул Игорю новогоднюю открытку.
