— Приезжайте, мы вам покажем! — лицо женщины озарила улыбка.
— И как парни на экзамене? — Советник посмотрел на девушку.
— Они готовы ко всему… — произнесла женщина.
— Мария, а правда, что вы офицер специальных сил?
— Не важно… Здесь я повар и готовлю для друзей.
Звук низколетящего вертолёта прервал беседу советника и Марии. Одним глотком выпив кофе, мужчина кивнул девушке и сбежал по ступеням. «Вертушка» медленно опускалась за воротами, поднимая красно-коричневую пыль. Часовой на воротах прикрыл глаза рукой, наблюдая за машиной.
Спустя двадцать минут полностью экипированные парни стояли на дороге. Седой посмотрел на ребят и улыбнулся. Десять солдат во главе с сержантом остановились сбоку строя, и сержант доложил о прибытии отделения.
— Ну вот и славно. Сержант, действия твоего отделения обсудим по прибытии в район. Чётко выполнять все приказы — и тогда все твои бойцы вернутся домой. Доведи это до них. Все парни — к машине…
Советник подошёл к Седому…
— Вы там на рожон не лезьте…
— Численность банды?
— Точно не установлено, от сорока до восьмидесяти человек.
— Вооружение?
— Автоматы «Калашникова», РПГ (ручной противотанковый гранатомёт). Что ещё — не знаю…
— Ладно, разберёмся. Как выйдем в район — доложим, так что будьте на связи.
Седой пожал руку советнику. — По коням…
Вертолёт на малой высоте двигался над деревьями. Гул турбин и посвист лопастей, рассекающих горячий воздух, заглушали тихие разговоры. Парни, улыбаясь, посматривали на мозамбикских солдат. Они никогда не летали и сидели, сжавшись. Сержант смотрел в иллюминатор на быстро сменяющийся пейзаж за бортом.
Седой стоял перед открытой дверью кабины и смотрел сквозь лобовое остекление.
— Если вас встречать не будут, то мы километров за пять вас выбросим от места, где последний раз видели банду, — прокричал пилот.
— Добро… — кивнул Седой.
Внизу показались два грузовика. Пилот показал рукой, повернувшись к Седому. Вертолёт опустился, коснувшись колёсами травы. Группа быстро покидала машину.
— Через сутки здесь же. Нужно два борта, у нас прибавка будет, — прокричал Седой.
Пилот кивнул и показал большой палец. Выпрыгнув, командир отбежал в сторону, парни контролировали пространство. Впереди стеной стоял густой лес. Два военных грузовика, в кузовах которых находились солдаты мозамбикской армии, стояли чуть в стороне.
Два офицера в новеньком камуфляже бежали к высадившимся из вертушки.
— Командир роты пятой пехотной бригады! — вскинул руку к берету стоящий впереди военный.
— Отлично! Докладывайте.
— Группа вооружённых бандитов численностью около пятидесяти человек движется в направлении границы. Вооружение — автоматы «АК» и два гранатомёта РПГ. С ними пятеро гражданских, белых. Каждые десять километров делают привал.
— Как далеко они сейчас? — Седой смотрел на офицера мозамбикской армии.
— Километра четыре, но скоро будет остановка — не менее часа. Мы их не атаковали на открытом пространстве, боялись, что перебьют пленных.
— Молодцы! Мы пойдём вперёд, а вы нас подстрахуете. Держитесь в паре километров от нас. Если завяжется бой, к вам навстречу вышлю сержанта, и он изложит диспозицию.
— Вас понял. Предлагаю с вами отправить моего радиста для оперативного поддержания контакта — так будет быстрее, чем сержант будет бегать, — офицер улыбнулся.
— Смотрика, башковитый, — произнёс Седой по-русски. — Где учился?
— В Советском Союзе! — на ломаном русском ответил офицер, улыбаясь.
— Споёмся! — Седой хлопнул офицера по плечу. — Мишель, держишься от нас в пятидесяти метрах. Если начнётся стрельба, то не встреваете, конечно, если противник не выйдет на вас. С вами будет радист. Все парни ходу…
Попрощавшись с офицерами пехотной бригады и взяв с собой радиста, группа двинулась в сторону леса.
Вытянувшись, группа двигалась среди деревьев. Прошедшие ранее оставили чёткий, видимый след на густой упругой траве. Идти приходилось с осторожностью: кем бы ни был противник, но напасть на город без подготовки никто бы не рискнул. Стоит исходить из того, что боевиков где-то готовили, а значит, кое-что в искусстве войны они или их командиры понимают. Исходя из этого, стоило ждать всевозможных сюрпризов — конечно, не столь изощрённых, как парни изучали на Кубе, но даже нарваться на простую растяжку, установленную не на почве, а подвешенную между кустов, означало провалить всю операцию, потеряв фактор неожиданности и людей.
Сержант с десятью бойцами двигался позади. Солдат проинструктировали идти строго в колонну по одному, соблюдая дистанцию, и ни в коем разе не отходить в сторону от примятой травы. При этом инструктирующий боец группы в красках рассказывал про всевозможные ловушки, устраиваемые повстанцами в джунглях на других континентах.
— Ты не перестарайся, а то в штаны наложат, и запах донесёт противнику о нашем присутствии задолго до появления, — засмеялся Седой.
— Командир, хоть у них в глазах и страх, но решительность есть.
— Ничего. Если хорошо себя проявят, мы из них правильных бойцов воспитаем, — произнёс Седой.
