Сесилия плакала над этим письмом, однако заявила, что, позови оно ее даже за границу, прочтя его, она без колебаний подчинилась бы.
– Давайте положим конец нашим долгим треволнениям! – ответил Делвил. – Выслушайте меня с благосклонностью… Будьте наконец моей женой, не заставляйте в вечных сомнениях вновь рисковать разлукой.
– Боже мой, неужели вы отложите поездку, ведь миссис Делвил очень плоха?
– Нет, ни на миг! Я лишь хочу, чтобы вы стали моей, а потом поеду с ней куда угодно!
– Это безумие! Как же быть с мистером Делвилом?
– Из-за него-то я и тороплюсь. Если я немедленной женитьбой не прекращу его дальнейшее вмешательство, все, что я уже пережил, может повториться вновь.
Сесилия, уяснив его намерение, с жаром заявила, что слышать ничего не желает о тайных действиях.
– Увы! – сказала она. – Мы поступим безусловно правильно, лишь если расстанемся.
– Не говорите так! Надеюсь, своей будущей жизнью мы докажем обратное.
– Как вы можете вновь подстрекать меня тайно войти в вашу семью?
– Но разве вы не удостоите выполнить приговор моей матери?
– Я думала, ее согласие даст мне душевный покой; но могла ли я ожидать, что миссис Делвил одобрит подобный план!
– Она пошла на это только потому, что нет другого выхода. Поверьте, теперь все мои надежды покоятся лишь на вашем согласии. Я убежден, что отец больше не станет слушать ни просьб, ни оправданий. Но когда он узнает, что вы стали его невесткой, его честь будет связана с вашей и ему так же сильно захочется обелить ее, как ныне – опорочить.
– Дождитесь хотя бы своего возвращения из-за границы, и мы попытаемся понять, что можно сделать.
– О, если я стану ждать – я погиб! В мое отсутствие отец возьмется за вас и заставит отказать мне!
– Вы уверены, – улыбнулась Сесилия, – что он обладает такой властью?
– Я более чем уверен, что в его теперешнем раздраженном состоянии любые сведения о моих намерениях заставят его не колеблясь проклясть меня за непослушание, и
Этот довод нашел у девушки отклик. Затем Делвил заговорил об устройстве их дел:
– Вместо того, чтобы содержать сразу три дома, как ныне мой отец, я собираюсь передать все свое имущество под управление доверенных лиц, а мы какое-то время поживем за границей либо в деревне. Благодаря этому через несколько лет мы, без сомнения, будет настолько богаты и беспечны, насколько пожелаем.
