Из воды вынырнул Феанор и шумно втянул воздух. Одной рукой он держал за шиворот бессознательного мальчугана, в другой - меч, которым отбивался от многочисленных зелёных щупалец.
- Антигримуар! - крикнул он тому. - Черт возьми, сделай что-нибудь!
"Сделай что-нибудь"... Легко сказать... Антигримуар сам диву давался, как он сумел создать ТАКОЕ!
Внезапно, с рекой стало что-то происходить... Течение начало замирать. А вода... Феанор не поверил своим глазам: вода отдельными и сгруппированными каплями поднималась в воздух, обнажая дно и берега бывшего русла. Теперь парень четко видел, с кем боролся, но лучше бы этого не видеть...
На четырехметровой глубине расстилался толстый, противный ковёр из буро-зелёных щупалец. Они копошились как длинные омерзительные черви, иногда обнажая острые, похожие на клыки, шипы, которые скрывались под низом. В отдельных местах виднелись скелеты зверей, а иногда казалось, что там даже есть кости, похожие на человеческие.
Существо, как видно, было ошарашено внезапным исчезновением воды. Воздух и солнечные лучи оказались явно губительными для его скользких щупалец. Монстр отпустил Алексию, и Антигримуар быстро вытянул её к себе на плиту. А вот Феанор со спасенным мальчуганом, опутанные зелёными верёвками, медленно опускались к острым шипам...
Феанор со злостью сцепил зубы, видя свою беспомощность.
- Антигримуар! - Алексия умоляюще посмотрела в его тёмные впадины, но, вспомнив, что её лица не видно, крепко сжала руки парня. Она не знала почему, но была уверена, что он сможет помочь.
Водяное облако опустилось и подхватило Феанора с мальчишкой. Вода моментально превратилась в ковёр изо льда, и Феанор в мгновение обрубил мечом остатки державших их щупалец. Ледяная плита полетела по воздуху в направлении берега, скользя под жидкой водной крышей, висящей над головой спасенных. Хищное растение на время отступило.
- Антигримуар, спасибо! - благодарно обняла его Алексия.
Парень смущенно улыбнулся.
- Не за что... Это был не я.
- Как? - удивилась девушка.
Антигримуар указал на берег у Мёртвого леса, где стоял стройный парень среднего роста с каштановыми волосами. Он держал руку поднятой в воздухе, словно удерживая всю водную массу, а его взгляд скользил вслед за ледяной плитой, на которой находились Феанор и мальчуган: по всему было видно, что льдина тоже перемещается благодаря незнакомцу.
Прыгая по плитам, Алексия бросилась к берегу, оставив Антигримуара. Тот задумчиво посмотрел ей вслед. Убедившись, что все заняты радостной и неожиданной встречей, Антигримуар повернул голову и посмотрел на утихомирившегося монстра.
- Больше ты никого не потревожишь. - Парень направил руку на существо. Невидимые волны захлестнули чудовище и сдавили его со всех сторон. Скользкие щупальца извивались в мучительной агонии. Может быть, они и закричали бы, если бы только могли... А так... Через жалкую долю секунды от монстра осталась лишь вязкая зелёная жижа. Антигримуар опустил руку и, ступая по гладким черным плитам, направился к берегу.
Феанор приводил в чувства беловолосого мальчишку очень маленького роста, с острыми ушами. Алексия тем временем вела беседу с незнакомцем.
- Здорово! Как у тебя это получается?!
- Я волшебник водного круга, - ответил парень. Он опустил руку и гигантский потоп воды ринул с воздуха опять в русло реки. Холодная волна окатила с ног до головы сидевшего у берега Феанора, мгновенно приведя в чувство и беловолосого паренька, который закашлялся, высвобождая свои дыхательные пути от воды.
- Кто у нас тут? - с интересом спросил подоспевший Антигримуар.
- Ты чего там возился? - с укоризной кинула ему Алексия. - Познакомься, это Ниффариус - волшебник водного круга!
- Да уж... - мокрый и озябший Феанор недовольно смерил взглядом парня. - Жаль только костров он разводить не умеет!
- Братец, не ворчи! - кинула ему девушка. - Сейчас я мигом организую костер.
- Я помогу! - отозвался Ниффариус.
- Только без воды! - усмехнулась Алексия.
- Я с вами! - сказал неожиданно Антигримуар, смерив подозрительным взглядом водного волшебника. - Феанор, мы скоро вернёмся!
Парень кивнул и принялся возиться с мальчуганом. Он расстегнул тесный ворот его насквозь пропитанной водой рубашки и внезапно обнаружил под одеждой на груди парнишки что-то выпуклое и продолговатое... Несомненно, это был кристалл... Так и есть.
- Эй, малый! - потрепал его Феанор. - Ты тоже из Хранителей мира? Как тебя зовут?
- Стас... - еле слышно произнёс тот охрипшим голосом.
- Что? - удивился Феанор. - Откуда ты знаешь моё второе имя?
- Да нет... - кивнул головой мальчуган. -
- Как?! - воскликнул с ещё большим удивлением Феанор. - И ты не боишься называться внешним именем? А вдруг я Верховный?..
- А пофиг мне на Верховных, - нисколько не стесняясь, ответил мальчишка, приподнимаясь на локтях. - И вы все придурки.
- Э-э, парень! Ты полегче! Воды нахлебался что ли? Я тебе жизнь спас!
- И ты дурак! - глупо засмеялся мальчишка, называвший себя Стасом.
- Точно башкой шлёпнулся... - присвистнул Феанор. - Лечиться пора...
- Сам лечись! - огрызнулся мальчуган.
