Бледная долька луны осветила речку, у берега которой изредка содрогалось пламя костра, выбрасывая в ночной воздух ряд искорок. На огне уже закипала вода для чая, а Алексия, в который раз, полоскала в холодной воде испачканное кровью тряпьё и снова перевязывала им парня, до сих пор не приходившего в себя.
От речки до леса было метров десять, и когда испуганное ржание Мэл эхом прокатилось над водой, девушка мигом схватила в руки меч Феанора.
Среди деревьев мелькали желтые звериные зрачки. Алексия надеялась, что здешние животные ничем не отличаются от земных и не станут подходить к костру. Но зверь так не думал... Девушка узнала эти когтистые лапы и толстые, треугольные, ершевидные иголки. Алим, кажется...
Чудище не спеша приближалось к костру, скаля свои острые зубы. Алексия крепко сжала рукоять меча.
- Ну что? - послышался глухой рёв Алима. - Теперь Феанор тебя не спасёт!..
- Знаешь что?! - раздраженно выпалила девушка. Недавние события и раненный Феанор просто выбили её из колеи. - Мы все Хранители: и ты, и я! И мне по барабану, что ты обо мне думаешь! - Алексия с размаху воткнула меч в землю. - Чай будешь? - спросила она, занявшись приготовлением горячего напитка.
Алим ошарашено хлопал глазами.
- Нет, не буду.
- А мне по фиг. Я уже сделала, - ответила девушка, протягивая деревянную чашку зверю. - Садись ближе к костру. Ночка сегодня нетеплая.
Алим встал на задние лапы, совсем как человек, и принял из рук Алексии чашку.
Девушка заботливо поправила плащ, укрывавший Феанора, положила рядом с ним меч, а сама перебралась ближе к Алиму. Скорее всего, она надеялась, что ранг Далтон сможет подействовать и на него, хоть помощник предводителей не был из внешнего мира.
- Расскажи о себе... - предложила Алексия зверю, потягивавшему из чашки чай.
- А чего тут говорить? - ответил тот своим обыкновенным рыком. - Я коренной житель Недриона и считаю, что внешние разлагают атмосферу в нашем мире, а потому всегда отстаивал убеждение, что таких, как ты, нужно либо не пускать в Недрион, либо сразу уничтожать.
- Националист, значит... - усмехнулась Алексия.
- Если это внешнее слово описывает мои убеждения, то да! Посуди сама, вы портите этот мир! Нам надоело уже гоняться за теми, кто нарушает порядок! Я лично пытаюсь и буду пытаться сделать всё возможное, чтобы сообщение между нашими мирами было прекращено!
- Ты ставишь всех внешних под одну черту, - спокойно сказала девушка. - А ведь мы тоже разумные существа, как и вы, и имеем право на жизнь. Тем более что, если среди нас есть уроды, то это не значит, что все внешние такие!
- А как по мне, так все.
- Ну что ж, - развела руками Алексия, - быть может, когда-нибудь ты поменяешь свою точку зрения.
- Не волнуйся, не поменяю...
- Упрямый... - улыбнулась девушка. - Иногда это качество очень полезно в жизни... А сейчас, собственно говоря, ты зачем сюда пришел?
- Я предупредил тебя, - отрезал парень. - Спасибо за чай. - Алим протянул чашку Алексие. - Если что, потом не обижайся.
- Та не обижусь, не боись, - ответила девушка. "Чего на дураков обижаться-то?"
Алим с язвительной улыбкой посмотрел на сияющее лицо девушки. Но так ничего и не увидел...
- Счастливо оставаться! - рыкнул он и, подпрыгнув, скрылся в темноте.
- Вот мы снова одни... - вздохнула Алексия, обратившись к Мэл.
- Ты так думаешь? - послышался рядом женский голос.
Алексия обернулась. Возле неё стояла невысокая девушка в необычной одежде. Она была в кожаных, расклешенных от колена, штанах, сидящих на изящных бёдрах. Вместо пряжки - на поясе металлический череп. Верхняя часть одежды представляла собой хорошо скомбинированные обрывки и лоскуты черной светящейся ткани с такими же расклешенными рукавами. Лицо девушки было скрыто черной вуалью.
- Меня зовут Королева.
Алексия взглянула на свой светящийся кристалл. Она даже не заметила, когда он спроектировал изображение.
- Королева? Я о тебе уже слышала. А я Алексия...
- Ну это я знаю. - Ответила собеседница. - Собственно говоря, сначала о деле. Алим сказал мне, что на вас напали.
- Когда он успел? Я же ему ничего не говорила.
- Он следил на расстоянии, как ты перевязываешь Феанора, и сообщил мне, а я - всем остальным. Это были орки?
- Орки. - Кивнула Алексия и гневно добавила:
- Но создаётся такое впечатление, что вас совершенно не волнует то, что Феанор сейчас лежит и умирает!
- Единственное, что мы можем вам дать - это сопровождение до ближайшей деревни. - Ответила Королева. - Больше мы не в силах что-либо сделать. Ты всё сделала уже сама. А сейчас о главном... - девушка направила руки в сторону, и они спроектировали в воздух изображение мужчины в длинном черном плаще, шляпе и с ковбойской повязкой, скрывавшей его лицо. - Ты видела этого человека? - спросила Королева.
- Нет. - Покачала головой Алексия.
- Он из внешнего мира в шестом поколении, предводитель шайки орков. Часто посещает ваш мир, подыскивая себе жертву.
