В отсутствие герцога жизнь в замке шла заведенным порядком. Если возникали какие-то непредвиденные обстоятельства, то Джеффри успешно решал их. Айлентина следила за хозяйством в замке. Подходила к концу вторая неделя отсутствия Седрика. Айлентина начала проявлять беспокойство. От мужа даже гонца не было. Она даже разговаривала с Джеффри и Джозефом. Втроем они решили через пару дней послать гонца в Лондон. Но все решилось само собой.
В зале уже накрывали столы к ужину, а с главной башни прислали сообщить, что отряд герцога приближается к замку. Пока Седрик с отрядом въезжал в замок и поднимался по замковой дороге его уже встречали во дворе Айлентина и дети. Первым въехав во двор, Седрик высоко поднял руку в приветствии. К величайшей радости Айлентины следом за ним во двор въехали Хьюго и Кэтрин Рэтленды. Подхватив юбки Айлентина сбежала вниз по ступеням. Седрик успел соскочить с седла и обнял жену. Айлентина опешила, она спешила навстречу подруге и никак не ожидала оказаться в объятиях мужа.
- Приятно удивлен вашей встречей, миледи, никак не ожидал. - Радостно воскликнул Седрик.
- Я тоже рада вас видеть, милорд. - Улыбнулась Айлентина. - Ну отпустите же меня! - Она уперлась руками в грудь мужа. - Дайте же мне поприветствовать гостей.
Седрик с сожалением разжал объятия, так и не поняв, к кому же навстречу так спешила его жена, к нему или к Рэтландам.
- Кэти! - Айлентина радостно бросилась к подруге и звонко расцеловала ее в обе щеки.
- Я тоже буду удостоен поцелуя, миледи? - Шутливо спросил Хьюго Рэтленд.
- Если Кэтрин позволит, то конечно. - Радостно улыбнулась Хьюго Айлентина.
- Пожалуй я ограничусь дружеским объятием, миледи. А то Седрик уже рычит от ревности. - Притворно вздохнул Рэтленд и обнял Айлентину.
- Ах, Айли, мы к вам на несколько дней, отдохнуть от дороги. - Сообщила леди Кэтрин. - Едем к себе в замок забирать детей на зиму в Лондон. Лето они пробыли со свекровью в замке и наверное замучили ее совсем.
- Как хорошо, что вы приехали. - Айлентина действительно была очень рада. - Идемте скорее. - Она взяла подругу под руку. - Почему вы не выслали вперед гонца? Теперь придется ждать, пока приготовят комнаты для гостей и согреют воду для купания.
- Миледи. - Позвал жену Седрик. - Пока вы не ушли, хочу показать вам подарок.
- А разве нельзя посмотреть его в зале, милорд? - Удивилась Айлентина.
- Айли, дорогая, боюсь, что подарку его светлости будет в зале не уютно. - Леди Кэтрин заговорщически переглянулась с герцогом.
По его знаку два грума вывели вперед всхрапывающего коня серебристо-серой масти покрытого синим бархатным чепраком, застегнутым спереди большой круглой серебряной пряжкой. Конь в нетерпении гарцевал, приседая на задние ноги и прижимая уши.
- Это для меня, милорд? - Восхищенно выдохнула Айлентина.
- Да, миледи. - Самодовольно улыбнулся Седрик, поняв, что угодил жене подарком. -Это жеребец трехлеток , почти семнадцать ладоней высоты. " Ладонь- мера длины в четыре дюйма. В средние века и эпоху Возрождения, употребляемая для измерения роста лошадей". - Седрик гордо потрепал коня по холке.
Айлентина подошла ближе глядя на коня с восхищением. По знаку Седрика с жеребца сняли бархатный чепрак и он предстал во всей красе. Серебристо - серый, как расплавленное серебро. С несомненными признаками арабской крови! Длинной мордой и широко поставленными черно-агатовыми глазами. С корпусом прекрасных линий, точеными ногами, с широкими и сильными боками, в меру широким крупом и копытами.
По всем этим признакам видно было, что конь, быстр, а главное вынослив. Он косил агатовым глазом и нервно бил копытом землю. Шелковистая, темно-серая, длинная грива, переливалась в свете заходящего солнца. Конь имел пышный от самой репицы и длинный, темно-серый хвост.
- Он великолепен! - Восхищено прошептала Айлентина. - У него уже есть имя, милорд? - Она обернулась к мужу.
- Силвер "серебро- англ.".- Седрик стоял рядом с женой, сложив на груди руки и довольно улыбаясь.
- Я хочу погладить его. - Айлентина шагнула вперед.
- Осторожно, миледи. Я еще не знаю насколько он хорошо объезжен, но право он горяч.- Предупредил ее Седрик.
- Ничего. - Улыбаясь Айлентина, медленно протягивала к коню руку. - Завтра я проверю какой он.
- Даже не думайте. - Возразил Седрик. - Он должен два-три дня привыкать к своему стойлу, а потом его объездят конюхи и только потом вы.
Айлентина недовольно повела плечом и ласково погладила коня по шее. Силвер весело тряхнул роскошной гривой и покосился черным влажным взглядом. Айлентине показалось, что конь подмигнул ей и она рассмеялась. Похоже было, что они нравились друг другу. Айлентина гладила коня по шее и что-то ласково наговаривала ему.
- Принесите пару лепешек. - Тихо велела она одному из грумов.
Юноша сорвался с места исполнять ее приказание. Но его остановил старший конюх и что-то тихо сказал ему. Грум кивнул и побежал в конюшню. Через несколько минут он вернулся неся деревянный ковш с овсом. Старший конюх взял его и подошел к герцогине.
