- Миледи. - Поклонился он госпоже. - Лучше угостите коня пока овсом. Это ему привычней. А лакомить его будете уже потом, завтра.
Айлентина согласно кивнула и взяв в руки тяжелый ковш, и с трудом удерживая его, подняла его к морде коня. Седрик подставил под дно ковша сильную ладонь, помогая жене поднять угощение повыше к конской морде. Силвер сначала фыркнул, потом как бы понюхал содержимое ковша, и наконец, потянулся губами к овсу и весело захрупал. Айлентина с улыбкой смотрела, как корм быстро исчезает. Подбежавший грум принял пустой ковш и отступил с поклоном. Силвер дожевал овес и благодарственно затряс гривой. Айлентина весело рассмеялась, погладив коня по морде, даже чмокнула его.
- Айлентина!
- Миледи!
Одновременно вскрикнул Седрик и старший конюх. Седрик даже оттащил жену за руку от коня.
- А если бы он укусил вас, миледи? - С укоризной спросил он.
- Укусил и съел. - Со смехом ответила Айлентина. - Нет, мы теперь с ним друзья. - Улыбнулась она глядя на коня.
- Хорошо, хорошо. - Согласился Седрик. - Мы уделили коню должное внимание, а теперь идемте в зал.
- Благодарю вас, милорд, за такой великолепный подарок! - Низко присела перед ним Айлентина.
- Рад был угодить вам. - Ответил Седрик помогая ей подняться и одновременно подавая руку чтобы проводить в зал.
Ужин был долгим и веселым, с множеством лондонских и дворцовых новостей. Айлентина узнала, что король вызвал Седрика для вручения хартии подтверждающей его герцогство и владение новыми герцогскими землями. И для обсуждения кое-каких военно-дипломатических вопросов о которых Седрик обещал рассказать позже в меньшем кругу людей. После ужина Седрик, его старшие сыновья, Рэтленд и рыцари отправились в охотничий зал, куда им подали вино и легкие закуски. Айлентина же с леди Кэтрин, уединились в покоях для гостей. Леди Кэтрин, плескаясь за ширмой в дубовом чане с лавандовой водой, рассказывала Айлентине придворные новости.
- Представляешь, Айли, - говорила она. - При дворе столько новшеств в этикете. Намечается свадьба наследника престола с Кастильской принцессой Изабеллой. Она уже приехала, свадьба назначена на канун Рождества. Вам наверное тоже придется приехать в Лондон.
- Вот уж чего не хотелось бы! - Воскликнула Айлентина, рассматривая новомодные наряды подруги. - Там и без нас толпа придворных будет. Попробую уговорить Седрика, может, удастся вместо поездки отделаться только подарками и внеочередным взносом в казну. - Айлентина приложила к себе бархатную накидку подруги и рассматривала себя в зеркало. - Ты еще не знаешь, Кэти, каков будет свадебный взнос? - Поинтересовалась она.
- Понятия не имею. - Ответила из-за ширмы леди Кэтрин. - Попробуйте, может вам и удастся не быть на этой свадьбе. Так вот. - Продолжала леди Кэтрин. - В дворцовом этикете добавилось испанской чопорности.
- Мало до этого друг перед другом кривлялись! - Воскликнула Айлентина откладывая бархатную накидку и беря в руки новомодный головной убор почти круглой формы, соображая, как это будет выглядеть на голове.
- Ты права, Айли. - Согласилась леди Кэтрин. - Но появились и строгости. Сообщила она. - Например, на какую высоту дама может приподнять юбки переступая порог или поднимаясь по лестнице. И за этим строго следят, чтобы не обижать целомудрие невесты.
- Да что ты? - Удивленно заглянула за ширму Айлентина одновременно отдавая камеристке леди Кэтрин круглый головной убор.
- Да, да. - Подтвердила леди Кэтрин. - Еще при дворе новшества при подаче блюд на стол, при танцах, теперь кавалеры должны находиться от дам на расстоянии вытянутой руки. Опять же чтоб не нарушать целомудрия.
- А у кого руки короткие? - Усмехнулась Айлентина.
- Ах, Айли, ты неисправима! - Рассмеялась леди Кэтрин.
Айлентина снова ушла за ширму увидев, что подруга собирается вылезать из дубовой ванны.
- Но все это невинные мелочи по сравнению с теми правилами этикета, которые существуют при Испанском дворе. - Продолжала рассказывать леди Кэтрин. - Принцесса Изабелла поведала, что однажды, во дворе королевского замка, лошадь королевы встала на дыбы и сбросила бедняжку. Нога испанской королевы застряла в стремени. Обезумевшее животное носилось по двору, волоча за собой несчастную. - Леди Кэтрин вышла из-за ширмы закутанная в простыню. Камеристки сразу же бросились ухаживать за ее волосами.
- И никто не помог, королеве? - Удивленно воскликнула Айлентина.
- В том-то все и дело! - Обернулась к ней леди Кэтрин. - По Испанскому этикету лошадью королевы занимаются специальный конюх, а его в тот момент не было там. Касаться же ноги королевы имеют право только избранные дамы.
Айлентина изумленно слушала подругу.
- В общем нашлось двое смельчаков дворян, - продолжала леди Кэтрин. - Которые остановили лошадь и вынули ногу королевы из стремени. Но тут же вскочили на своих коней и ускакали подальше в провинцию, прячась от гнева короля, за то, что они нарушили этикет и коснулись ноги королевы.
- Господи! Какая несправедливость! - Воскликнула Айлентина.
