- И все боялись мне об этом сообщить?
- Да, ваша светлость. Это ее светлость приказала всем молчать. - Еще ниже опустил голову Эммерет.
- Но почему? - Тихо возмутился Седрик. Теперь уже и он начал говорить тихо.
- Миледи герцогиня не знала, как вы отнесетесь к ее и нашей печали и велела всем молчать. - Еще тише ответил дворецкий.
- Как я отнесусь? Да Господи! Я что зверь? С уважением и пониманием к всеобщей скорби я отнесусь и никак иначе. Где моя жена?
- Ее светлость на молитве. - С облегчением сообщил Эммерет.
- В часовне? - Седрик уже шагнул к дверям из зала в часовню.
- Нет, ваша светлость, в склепе под часовней. Она там с рассвета и леди Меган с ней.
Седрик жестом подозвал служанку.
- Сходи в солар пусть немедленно спустятся леди Фелисити и леди Фелони. Они тоже должны знать о всеобщей скорби. Джеф, - обратился он к старшему сыну - расскажи сестрам обо всем, я в склеп.
- Подождите, отец. - Тронул отца за плечо Джеффри - мы с вами. Может сестры захотят к нам присоединиться.
Вся в слезах, отрешенная от мира, Айлентина, под черным покрывалом, молилась на коленях между саркофагами Ричарда и Николаса. Она снова умирала от горя и боли. Чуть в стороне на коленях стояла верная Меган. Свет факелов рассеивал мрак и делал еще более печальной атмосферу склепа. На лестнице послышались тихие шаги нескольких пар ног. Но Айлентина ничего не слышала. Меган обернулась и замерла в изумлении. В склеп спускались герцог, лорды Джеффри и Джозеф и леди Фелисити и Фелони. Меган встала и хотела тронуть за плечо Айлентину, но подоспевший Седрик ее остановил. Меган отступила в сторону. Седрик опустился на колени рядом с Айлентиной и молитвенно сложил руки. Все последовали его примеру. До Айлентины начало доходить, что она не одна, Она повернула измученное лицо к Седрику и он молча погладил ее по плечу. Давая понять, что он рядом и что он ее поддерживает. Айлентина оглянулась и увидела коленопреклоненных молящихся Джозефа с Джеффри и Фелони с Филисити. У нее не было сил даже удивиться. Она снова устремила взор на большое каменное распятие у стены и по ее щекам еще сильнее потекли слезы. Они все молились. Молились долго за души герцога Ричарда и маленького Николоса.
Наконец Седрик встал с колен и наложив на себя крестное знамение, помог подняться жене.
- Идемте Айлентина. Вы отдали долг памяти усопшим. - Он вытер тыльной стороной ладони ее слезы, но они потекли снова. - Попытайтесь перестать плакать.
Из-за его плеча Меган подала ему платок и он промокнул им слезы Айлентины. Она взяла платок и поцеловав кончики пальцев у себя на руке, приложила руку к саркофагу умершего сына. Тот же жест она повторила по отношению саркофага Ричарда. Перекрестившись она повернулась к детям Седрика и слегка улыбнулась им болезненной улыбкой.
- Спасибо, что разделили со мной мое горе, мои дорогие. Не устаю благодарить Господа Бога за то, что ниспослал мне таких добрых и понимающих детей, как вы.
- Могло ли быть иначе, миледи! - Склонился к ее руке Джеффри.- Покойные милорд Ричард и маленький лорд Николас погибли защищая герцогство к которому теперь принадлежим и мы.Они теперь наши предки хоть и не кровные.
- Мы скорбим вместе с вами, миледи! - Джозеф тоже поцеловал руку мачехе.
Падчерицы молча ткнулись мокрыми носами в ее щеки.
- Спасибо вам всем еще раз мои, дорогие. Я не хотела никого беспокоить своим горем. Я очень благодарна вам, милорд за понимание и сострадание. - Она посмотрела заплаканными глазами на Седрика.
- Идемте, миледи, - он мягко взял ее под руку - вам надо отдохнуть.
На лестнице Айлентина покачнулась и оперлась о стену. Меган вскрикнула и поспешила на помощь госпоже. Но Седрик опередил ее и обнял жену за талию.
- У меня просто закружилась голова. - Прошептала Айлентина.
- Ничего, я помогу. Идемте потихоньку. - И Седрик крепче прижал ее к себе.
В зале все напряжено ждали. Никто не знал, что происходит в склепе часовни. Никто не знал в каком настроении выйдет оттуда их герцог и чего от него ждать.
Первыми в зал вошли заплаканные Фелисити и Фелони. Зал заволновался. От чего плакали девушки? Не от гнева - ли отца. Потом появились строгие и напряженные Джеффри и Джозеф. Все заволновались еще больше. Наконец в зал вошли Седрик, поддерживающий Айлентину, и Меган. Седрик сразу же повел жену наверх. С помощью Меган он уложил жену на кровать.
- Леди Меган, нет ли в сундучке со снадобьями чего-нибудь успокаивающего? - Спросил Седрик, помогая Айлентине снять башмаки.
- Да, милорд, - поспешила достать сундучок Меган - я и сама хотела дать госпоже успокаивающий настой.
Меган достала дорогой стеклянный флакончик и передала его Седрику. Он налил в серебряную кружку немного вина.
- А сколько надо налить, леди Меган? - Седрик озадаченно вертел пальцами флакон.
- Ну я не знаю, милорд. - Пожала плечами Меган. - Капель двадцать, наверное.
- Тридцать - слабым голосом сказала Айлентина.
