– Я останусь с Гвиневрой, – ответила я на его вопрос, пытаясь выстроить ментальный барьер, но ничего подобного я раньше не делала. Он не был обыкновенной анимой. Не придерживался каких-то правил, которые запрещали вторгаться в сознание другого человека и влиять на его мысли. Он просто брал информацию, которую хотел получить. В мгновение Мерлин узнает, откуда я пришла и зачем. И что нашла вчера. – Я нужна королеве. Она не должна оставаться здесь без защиты. – Я закрыла свои мысли тонкой вуалью. Не много, но под его натиском на большее я неспособна.
В его взгляде промелькнуло удивление и что-то вроде уважения.
– Да, – рассеянно протянул он, – не должна. – Невидимые пальцы дернули вуаль и попытались ее разорвать.
Руны у меня на руках начали гореть, и я порадовалась, что их скрывали рукава. Вся моя ментальная сила ушла на усиление защиты. Ткань завесы становилась толще и толще.
Он наверняка это почувствовал и тем не менее продолжил беседу:
– Вы могли бы очень помочь нам в Броселианде. Может, подумаете еще немного? Если измените свое решение, не стесняйтесь обратиться ко мне. Вы могли бы многому у меня научиться. Ваша магия… любопытна. – Когти прошлись по материи, и от нее остались лишь тонкие полоски. По моему телу пронесся порыв ветра, и в голове разлился ледяной холод. Я сжала кулаки. Что-то влажное закапало из носа на стол. Кровь.
– Более чем любопытна, – добавил он этим мягким певучим голосом и по-отечески улыбнулся. Мое подсознание предстало перед ним полностью открытым. Мне больше нечего было ему противопоставить. Замечали ли мужчины за столом, что он делал?
Тут моей руки коснулась чья-то ладонь, и в меня полилась умиротворяющая теплота Ланселота. Она ощущалась не такой, как драконий жар Аарванда. Мягче и спокойнее. А затем кто-то возвел стену в моей голове, которая ни в коей мере не казалась мягкой и спокойной. Настоящий бастион из красного камня. Она закрыла все. Любую, даже самую незначительную мысль. Схватив салфетку, я аккуратно промокнула кровь под носом, в то время как стена становилась сильнее и крепче.
– Прошу меня извинить, – вяло сказала я Мерлину. – Я недостаточно сильна для подобного путешествия. – Мой взгляд переместился на Аарванда. Он болтал с Морганой, и тем не менее все его внимание было обращено на меня. Он защищал меня.
Мерлин сжал губы в тонкую линию.
– Конечно, миледи. Я не собирался на вас давить.
Я встала и поклонилась сначала Артуру, потом ему.
– Тем не менее благодарю вас за щедрое предложение. Однако мое решение неизменно.
Он приподнял и снова опустил плечи.
– Ну что ж. Я хотя бы попытался.
Так быстро, как только могла на ватных ногах, я побежала по коридорам в свои покои. Чем дальше я уходила от зала, тем сильнее трескалась стена. Ворвавшись в комнату, я вздохнула полной грудью. Позади меня хлопнула дверь, и я развернулась.
– Поэтому… – Он шел за мной, а я даже не заметила. Аарванд тряс указательным пальцем перед моим лицом. – Поэтому я просил тебя, черт возьми, остаться здесь. Но, естественно, я же слишком многого требовал. Он мог просто раздавить твой разум. Вот так. – Князь щелкнул пальцами.
– Не ори на меня! – закричала я в ответ. – Если бы ты все время не был занят возней с Морганой, то мы бы, возможно, нормально это обсудили. А если бы ты постоянно не врал мне, не обманывал и не держал в неведении о своих планах, то я бы, наверное, тебя послушала.
– Я тебе не вру. Я только делаю то, что необходимо, чтобы мы оба выбрались отсюда с камнем.
– То же самое делаю и я. – Я злобно смотрела на него. – У нас новая проблема.
– Какая?
– Мужчина в свите Мерлина.
– И что с ним? – Его взгляд потемнел еще сильнее, если такое в принципе возможно. – Он привел всю свою Ложу. Всегда так делает. Артуру надо запретить ему появляться в крепости, но он боится могущества Мерлина.
– Это Ложа Мерлина? – в ужасе спросила я.
Аарванд кивнул:
– Предки Эйдена, Эзры, Лорана и других рыцарей. Их изначальная задача состояла в том, чтобы защищать демонов, а не людей. Вот уж забавно, что наказ Мерлина не пережил столетия. Он никогда не хотел, чтобы Пакт продлили, и Регулюсу это известно. Верховный король исполнял завет Мерлина. А великий магистр Ложи – нет.
– Тогда почему ты не на стороне Мерлина, а на стороне Артура? Я не понимаю.
– Я ни на чьей стороне. До тебя до сих пор не дошло? Я желаю лучшего своему народу, а на Керисе он в безопасности. И возвращался я сюда по одной-единственной причине – не из-за Морганы, а чтобы не дать Артуру уничтожить нас полностью уже сейчас. Изгнание – меньшее зло. Добиться такого компромисса от Артура было настоящей борьбой. Но сейчас это не важно. Что с тем мужчиной?
– Неужели ты ничего не заметил? – поразилась я. Если то, что он сейчас говорил, – правда, то его народ выжил благодаря его вмешательству в прошлое. – Ты же видел его всего пару дней назад.
– Кого, Вианна? Пожалуйста, не говори загадками. Все это и так достаточно мутно.
Вот тут он абсолютно прав. Я уже давно не знала, что правда, а что – ложь.
– Один из мужчин в Ложе Мерлина – мой отец.
Аарванд моргнул.
– Что, прости?
