– Жду вас через пятнадцать минут перед замком. – С этими словами он быстро покинул зал.
– Ваше недоверие было излишне. Аарванд не давал вам для него причин, – обвиняющим тоном сказал Калеб.
– А я это вижу иначе, – ответила я. – Почему он только сейчас рассказал нам про камень? Почему вы умчались в такой спешке, после того как услышали пророчество? У него все еще есть от нас секреты.
– Уж тебе ли не знать. – Калеб обнял Нэа за плечи, и они вдвоем вышли из столовой. Впервые за долгое время проявились различия между нами. Они – демоны, а мы – люди.
– Ты правда хочешь это сделать? – спросила Эме.
Эш ободряюще кивнул мне.
– Я должна.
На другой стороне Источника мы молча доехали на лошадях до шато, где нас бурно встретила Аделаиза. Маэль ушла проведать Констанс и Клэр, а Нэа вместе с Тирзой последовали за Аделаизой на кухню, чтобы рассказать ей, как дела на Керисе.
Аарванд повел меня в маленькую гостиную. Эйден закрыл дверь за Эшем, Калебом и Эме.
Князь вместе со мной подошел к камину.
– Это не займет много времени, – пообещал он. – И будет не больно. Просто расслабься. – Он встал позади меня и обвил руками мою талию. Остальные не спускали с нас глаз.
– Верни ее невредимой, – пригрозил Эйден.
– Естественно. – Его губы коснулись моего уха. – Готова?
Я кивнула, потому что в горле внезапно пересохло. Во что я вообще ввязалась? Однако, прежде чем я успела высвободиться из его объятий, меня уже окружил вихрь темного воздуха.
– Закрой глаза, – пробормотал Аарванд и прижал ладонь к моему животу. – Просто отпусти все. – С головы до кончиков пальцев по моему телу пронеслась покалывающая волна, и этот кретин тихо рассмеялся, когда я полностью расслабилась в его руках. А затем это закончилось. – Мы на месте, – шепнул он.
Что, простите? Далеко мы шагнуть не могли. Ноги у меня были как пудинг. Я хотела отстраниться от него, потому что его тепла мне становилось слишком много, но он лишь сжал меня еще крепче. – У тебя закружится голова. Дай себе немного времени.
– Где мы? – спросила я надломившимся голосом и заморгала глазами.
– Посмотри вокруг. Уверен, ты узнаешь место.
Я наконец открыла глаза. Мы стояли под деревьями напротив нашего дома. Аарванд наврал Эйдену и все-таки вернул меня в мою собственную жизнь? Царила темная ночь, но в каждом окне дома горел свет. Я как раз собиралась обернуться и спросить его, что это означало, когда дверь распахнулась. Мужчину, который вышел на улицу, я узнала тут же. Достаточно часто смотрела на фото, которое сохранила Эме. Это мой отец, и он выглядел ужасно молодым. Молодым и напуганным. Я сразу же поняла это даже в слабом свете лампы на крыльце.
– Папа, – раздался позади него детский голосок, когда он спустился вниз по ступеням. Он явно намеревался не просто подышать свежим воздухом, потому что в руках нес пальто и дорожную сумку. – Куда ты идешь?
Он оглянулся, и тогда я узнала ребенка. И ахнула. Это миниатюрная версия Эме. Маленькая девочка с вьющимися рыжими волосами и в белой ночной рубашечке. Она сонно потерла глаза.
– Мне нужно отправиться в путешествие, – сказал он, запинаясь. – И я бы хотел, чтобы ты позаботилась о маме, Маэль и малышке.
– Малышка уже появилась? – Эме буквально пискнула от волнения, и я не сдержала улыбки.
Наш папа сел на ступеньку и усадил ее себе на колени.
– Да, сокровище мое. Малышка родилась. – Он показал на небо. – В ночь звездопада. Можешь загадать желание. – Вспыхнула и пролетела одна звезда, а за ней другая.
Я вновь взглянула на Эме. Она положила голову ему на плечо и сунула палец в рот.
– Я желаю, чтобы тебе не надо было уезжать, – тихонько пролепетала она.
Отец нежно погладил ее по волосам.
– Я бы тоже этого желал, солнышко. Но не все наши желания сбываются. – Голос его звучал необычно сдавленно, словно он боролся со слезами, и лишь тогда мне стало ясно, куда меня привел Аарванд.
Малышкой, о которой он говорил, видимо, была я, и это ночь, когда я родилась. Ночь, в которую мой отец исчез насовсем.
– Мне нужно сделать кое-что очень важное, но я вернусь так скоро, как только смогу, – тут же пообещал он. – А до тех пор ты должна рассказывать своим сестрам обо мне.
Эме кивнула, но понятно, что она слишком устала и слишком мала, чтобы осознавать, что это прощание навсегда. Впрочем, папа мог и сам этого не знать.
Я шагнула вперед, но руки Аарванда сомкнулись на моих плечах, и он потянул меня обратно под деревья.
– Отпусти меня, – зашипела я.
Отец встал и поцеловал Эме в лоб.
– Иди снова спать, моя маленькая, и никогда не забывай, как я тебя люблю. Как сильно я люблю всех вас, и поэтому желаю, чтобы ни с кем из вас не случалось ничего плохого. Желаю, чтобы вы выросли большими, сильными и счастливыми.
– Как принцессы в сказках?
– Именно так. – Он щелкнул ее по носу. – Как принцессы. Только принцы вам не понадобятся, потому что вы сможете сами за себя постоять.
– А ты принесешь мне меч?
– Я подарю тебе самый красивый атаме, который ты когда-либо видела.
С довольной улыбкой, но на слегка заплетающихся от сонливости ногах Эме потопала обратно в дом. В дверях она еще раз обернулась:
