– Я тебя тоже люблю, папа, и не волнуйся за нас.
Он тихо рассмеялся, потому что эти слова прозвучали чересчур по-взрослому для четырехлетней девочки. Когда дверь захлопнулась, он еще какое-то время простоял, как оглушенный, на лестнице, как будто не мог сдвинуться с места.
Я опять попыталась отстраниться от Аарванда. Надо сказать отцу, что богини запрут его в Гламоргане. Что он никогда не вернется к нам. Если он не уйдет, наша мама не умрет. Быть может, я тогда не пойду купаться в Зеркале фей, и меня не укусит сильфида.
– Я должна его предупредить, – процедила я.
– Нет, ты вообще ничего не должна. – Аарванд прижал меня к своей груди и теперь держал еще крепче. – Ты позволишь случиться всему, что уже случилось. Не важно, насколько тяжело это вынести.
Я извивалась в его руках.
– Нет никакого смысла в том, что он принесет эту жертву, – протестовала я.
Папа, наверное, что-то услышал, потому что поднял глаза и сделал шаг в сторону леса. Но прямо перед ним на дороге возникла слишком знакомая дверь. Вход в Гламорган. Богини не теряли времени. Дверь открылась, и, прежде чем я успела закричать и предостеречь его, Аарванд закрыл мне рот ладонью. Он, что, не понимал, что поставлено на карту? Я лягнула его ногой, но, откровенно говоря, против него у меня не было шансов. Его магия парализовала меня при попытке соткать заклятие. Не в силах ничего поделать, я вынуждена была смотреть, как отец шел на верную смерть. Лишь когда портал исчез, я сообразила, что плакала. Слезы текли по моим щекам и по руке Аарванда, которую он очень медленно убрал. А когда князь меня отпустил, я развернулась и ударила его по лицу. Он даже не вздрогнул.
– Отправь меня назад еще раз, – пылая от ярости, потребовала я. – Всего на пару минут. Нам нужно сказать ему, что его ждет. – Даже в тусклом лунном свете я различала красное пятно у него на коже. Заглушив в себе угрызения совести, я смахнула слезы со щек. – Сейчас же.
– Нет, – просто ответил он. – Мы вернемся обратно в наше время.
– Ни за что. Мы это исправим. Ты не видел, как тяжело ему было уходить? Он никогда не хотел нас покидать.
– Но ты ведь и так давно это знала. Это не новость. – Аарванд внимательно смотрел на меня.
– Я знала, – произнесла я твердым голосом. – Но знать что-то или видеть – это две совершенно разные вещи. Нам точно неизвестно, что он планировал и зачем взял с собой гримуар. По крайней мере я должна ему передать, чтобы он не пользовался вуалью. Возможно, тогда он еще будет жив, когда мы окажемся в его комнате, и нам удастся забрать его с собой. – Во мне затеплилась надежда. – Пожалуйста, – умоляла я Аарванда. – Я не скажу ему, кто я. Просто скажу не использовать вуаль. Не буду его останавливать. Тогда ничего не изменится.
Аарванд непреклонно покачал головой. Почему он не мог понять, о чем сейчас шла речь? Зачем намеренно мучил меня?
– Я сам возвращался бесчисленное множество раз, – запнувшись, ответил он. – Даже не знаю сколько.
– Куда? – подозрительно спросила я.
Он тихо вздохнул, словно все внутри него противилось тому, чтобы рассказать мне этот секрет.
– В ночь, когда умерли мои родители. Я все-таки это сделал. Это было неосторожно и глупо, и если бы отец хоть раз поймал меня, то устроил бы мне ад на земле. – Он печально усмехнулся. – Сколько же раз я думал, что можно изменить. Как предотвратить их смерть. И ни разу этого не сделал.
Моя злость улеглась.
– Почему нет? – шепотом задала я вопрос, хотя уже знала ответ. У него на лице отражалось бесконечное горе. Во взгляде – страдание и мрак.
– Потому что это было бы неправильно. Что случилось, то случилось. У нас нет права это менять только из-за того, что нам это не нравится. Нити судьбы плетет Арианрод. Но по меньшей мере я обрел свою месть. Когда я выяснил, что совершил Регулюс и зачем, то поклялся сделать все, чтобы его уничтожить. Я и подумать не мог, что он способен отнять у меня еще больше. Пока он не женился на Миранде. Но даже этому я не помешал.
– А теперь сделаешь все, чтобы увидеть, как он падет, правильно? Ради этого ты пожертвуешь всем.
Выражение его лица стало холодным, и он кивнул.
– Ты все еще хочешь идти со мной в Камелот?
Его испытание я провалила, но тем не менее сейчас он давал мне выбор. Я обхватила себя руками. Справлюсь ли я? Сумею ли быть такой же сильной, как он? Смогу ли отодвинуть в сторону все свои личные интересы? Боль до сих пор сидела где-то глубоко у меня в груди. Он знал, что я сломаюсь.
– Я не отпущу тебя одного искать камень.
– Потому что ты мне не доверяешь?
– Потому что тебе потребуется моя помощь.
– Возможно, это даже правда. Значит, тогда мы отправимся в Камелот ко двору короля Артура. – Ему это не нравилось, но еще раз он на попятную не пойдет.
Я вновь прижалась спиной к его груди. Мои пальцы переплелись с его, и вместе со мной он шагнул сквозь время.
Мы опять очутились в малой гостиной шато. Эме вскочила и осмотрела меня со всех сторон, чтобы удостовериться, что я вернулась в целости и сохранности.
– Всё в порядке, – сказала я и убрала ее руки, обшаривающие мое тело.
– Где вы были? – потом спросила она.
