– Может, допьешь остатки джина? – предложила ему Сесили, неожиданно почувствовав себя виноватой в том, что в последнее время она почти не думала о Билле.
– Хорошая мысль! – одобрил Билл и поднялся из-за стола, чтобы взять бутылку. – Сегодня даже в старом добром клубе Мутаига не сыщешь спиртного, что называется, днем с огнем. А что уж тогда говорить об алкогольном довольствии военных? Думаю, пора тебе возобновить старую дружбу со своей крестной. – Билл натянуто улыбнулся, беря из рук Сесили стакан. – По-моему, ее винные погреба бездонны и никогда не пересохнут. Твое здоровье!
– И твое тоже! – откликнулась она.
– Итак, чем ты занималась все эти последние недели, пока меня не было?
– Конечно, садом и огородом. Главным образом садом и огородом. Никогда не думала, что морковь и капуста такие привередливые растения и требуют к себе столько внимания. А еще каждый день навещала Ньялу.
Билл бросил на жену удивленный взгляд.
– Правда? Ничего себе! И как она там?
– Пока у нее все хорошо. Должна сказать, она настоящая красавица, правда?
– О да. Вне всякого сомнения, она очень красивая.
– Я отношу ей свежие яйца, а еще понемножку обучаю ее английскому. А сама учусь говорить на языке масаи.
– Молодец! – сдержанно похвалил жену Билл. – Кто бы мог подумать…
– Подумать что?
– Что ты подружишься с девочкой из племени масаи.
– Не понимаю, почему это так тебя удивляет. Ведь ты же и сам провел полжизни среди этих людей.
– К сожалению, только полжизни. Но я тебя понял.
– Билл…
– Что?
– Ты… ты знаешь, чем закончится беременность Ньялы?
– Смею предположить, рождением ребенка.
– Я хочу сказать, а разве сама она этого хотела? – Сесили невольно покраснела от смущения.
– То есть тебя интересует, была ли у нее сердечная привязанность к отцу своего ребенка или он попросту изнасиловал ее?
– Да.
– Скажу тебе, опираясь на собственный опыт, что дочь вождя, да еще такая красавица, это самое настоящее сокровище, которое хорошо оберегают и стерегут. Так что смею предположить, что Ньяла сама в какой-то степени поспособствовала тому, чтобы… их любовное свидание все же состоялось.
– То есть она полюбила не того человека, кому предназначалась в жены?
– Наверное. Но кто знает наверняка? – Билл тяжко вздохнул. – К несчастью, судьба женщины масаи тяжела. Она очень редко решает что-то сама.
– Понимаю. И потому еще более восхищаюсь ее мужеством. Рядом с этой девочкой я чувствую себя такой защищенной и такой счастливой, – промолвила Сесили.
– Все правильно. Рядом с нами всегда есть люди, которые страдают больше нашего. А у меня к тебе предложение… Поскольку ты постепенно перестаешь чувствовать себя затворницей, то как смотришь, если на выходные я привезу к нам Джосса? После смерти своей жены Молли он наглухо заколотил двери своего загородного дома Джин-Палас на берегу озера. Не может заставить себя вернуться туда и снова начать налаживать жизнь в этом проклятом месте, а потому безвылазно торчит в своем бунгало в Найроби. Целиком ушел в работу, занимается разными военными делами, впрочем, как и все мы. Как ты понимаешь, он там задыхается без глотка свежего воздуха.
– Конечно, привози! Что за разговор? – немедленно согласилась с мужем Сесили. – Мы ведь не принимали гостей с тех самых пор… как въехали в этот дом.
– Все верно. Так что, несмотря на всю мою склонность к отшельнической жизни, пора это сделать. Кстати, в городе появилась новая супружеская пара, Джок Делвз Бротон и его молодая жена. Переехали в Найроби из Англии, спасаясь от войны. Хотя где от нее сегодня можно спастись? Только что климат в Кении получше, чем у нас на островах, – заметил Билл, слегка пожав при этом плечами. – Джосс предложил мне пригласить и их тоже. Диана ненамного старше тебя. Наверное, совсем неплохо будет познакомиться с кем-нибудь из числа своих сверстников.
– Хорошо, я не возражаю. Только тебе придется раздобыть где-нибудь мясо. В местной мясной лавке оно теперь бывает крайне редко.
– Но мы же можем зарезать одну из твоих курочек. Почему нет?
– Ни за что на свете! – воскликнула Сесили с ужасом. – У них же у каждой уже есть свое имя. К тому же они исправно несутся каждый день.
– Знаю-знаю! – Билл шутливо округлил глаза. – Хорошо, что-нибудь придумаем. Попрошу Найгаси помочь мне в этом деле. Итак, решено: на следующие выходные приглашаем в наш «Райский уголок» Джосса и чету Бротонов.
