А следом дрогнула земля, и в эту секунду я понял, к чему всё это.
Наш техногендальф поднял жезл и запустил вторую ракету, огонёк с хлопком осветил пустошь.
Бледно-голубое сияние выхватило из тьмы громадный силуэт, приближавшийся к нашему лагерю.
Среди воинов прокатился ропот. Таких тварей они ещё явно не видели.
— Охренеть-не встать, — выдохнула Фелис, не отрывая взгляда от приближающегося чудовища.
Огромная, ростом с двухэтажный дом, тварь стояла, как на ходулях, на четырех суставчатых лапах. На их концах вместо когтей — изогнутый сустав с рядком коротких шипов. Такие же шипы обрамляли массивную округлую голову, похожую на человеческую. Длинный безглазый череп, серая кожа, отвисшее брюхо — мерзотнее создания я не видел.
И это порождение больной фантазии шло к нам, водя башкой в стороны.
— Заклинатели, на удержание! — отрывисто скомандовал Ривиар и поднял меч. — Ждём!
Светящаяся ракета погасла, вновь погрузив пустошь во тьму. Но каждый из нас с ужасом вслушивался в приближающиеся звуки. Света костров едва хватало, чтобы осветить метров десять пустоши перед рыцарями.
— Силой матери земли, — послышался тихий голос Эмиен. — Именем Вельты, Щит гор!
Мягкое сияние окутало её силуэт, по земле пробежала дрожь. Её заклятье повторил стоявший рядом геомант, а вокруг меня замелькали вспышки и отблески похожих заклятий. Каждый клановый воин кастовал на себя поддержку.
— Эй, Фелис! — прошептал я. — Мне тоже подкинь что-нибудь!
— А у тебя вообще ничего нет, что ли? — закончив каст, она тряхнула заискрившимися волосами.
— Только это! — я кивнул на копьё.
— Да пипец ты, а!
Пробормотав что-то под нос, она метнула в меня целый рой зеленоватых искорок.
— Именем Кумихо, лисье проворство!
Поблагодарить я не успел — хлопнула третья световая ракета.
Монстр был уже в десяти шагах от строя рыцарей.
И походу он почуял неладное. Замер и, поднявшись на задние лапы, издал оглушительный рёв. От него аж внутри всё задрожало, я вцепился в копьё и сглотнул.
Нападает!
Земля под ногами завибрировала, когда он опустился обратно — и бросился к первым рядам.
— Залп!
Засвистели стрелы, вереницей ударили многоцветные заклятья. Бледный гигант их будто и не заметил. С рёвом паровоза он вонзился в первые ряды, когда геоманты сделали свой ход.
— Стена! — дуплетом гаркнули они и, как сумоисты, расставили ноги и ударили вперёд руками.
Под ногами задрожала земля, грубый обломок скалы с грохотом вырвался из-под них и ударил в грудь твари. Геоманты шагнули вперёд — и скала рванулась дальше, едва не опрокидывая чудовище на спину.
— Бить в брюхо! — донесся крик Рэйма. Старик подошел к заднему ряду рыцарей и поднял щит.
— Сковываем и залп! — вторил ему Ривиар.
И снова искры и вспышки заклятий окутали опешившего монстра. Из-под земли вылезали корни, ледяные глыбы заискрились на лапах, а вокруг головы заметались потоки ветра. Удар был таким, что существо отпрянуло, тряся головой. Но следующая секунда изменила весь расклад.
Окутавшись бледным туманом, чудовище издало жуткий вой и ударило лапами в землю. Вспышка — и ударная волна повалила обе коробки рыцарей, отбросив геомантов метров на десять назад.
— Святая основа… — выдохнул Рэйм. — Оно владеет Силой! Назад!
Но отступать было поздно. Существо рванулось вперёд и с воем раскидало в стороны встающих людей. Задние ряды бросились врассыпную, Фелис тщетно пыталась скастовать «цепкие корни» — тварь рвала их за мгновение. Взрыкнув, чудовище бросилось к нам.
— Валим, лиса! — крикнул я и сгрёб девушку в охапку.
— Да блин!..
Взвалив худышку на плечо, я едва успел уклониться — громадная лапа ударила за спиной, мы упали и откатились в сторону. Перевернувшись, выставил копьё — серая громада приближалась.
— Не позволю! — гаркнула Эмиен и, пробежав под тварь, ударила кулаками в землю. — Шипы!
Громадные сталактиты ударили в брюхо твари. Брызнула чёрная кровь, существо забилось и с истошными воплями начало крушить каменную ловушку.
Выгадав время, мы отбежали к кострам — заклинатели уже готовились к новой атаке. Оставив Фелис с ними у костра, я рванул назад.
Воины не теряли времени. Поднявшись на ноги, они окружили монстра и рубили его изо всех сил. В первых рядах виднелись Ривиар и Нареми, причём парень с помощью Силы подпрыгнул и забрался на монстра. Полосуя мечом спину твари, он подбирался к загривку для решающего удара.
— Бей по шее! — крикнул капитан, заметив его наверху.
Чёрт, да он псих! Эта хрень его сбросит и расплющит! Сжав челюсти, я рванул к ним — может, хоть как-то помогу!
Мимо промелькнула невысокая тень, одна из заклинательниц кланов на ходу зашептала что-то и подняла тонкий серебристый жезл. По спине побежали мурашки — она кастовала фаербол! Пиромантка!
— Шар огня! — звонко крикнула девушка. Прочертив дымный след, шар вонзился в бок твари и ярко пыхнул. Грохот, ошмётки плоти, вопль монстра — рыцари отпрянули от вставшего на дыбы существа.
— Ваше величество!.. — послышалось сквозь вой.
Я так и думал! Кляня про себя всё на свете, я бросился к Нареми, падающему с громадной спины.
