Место для ночёвки выбирали тщательно. К счастью, за день мы прилично отмахали и уже подходили к предгорьям. Разместились на ночь под одинокой плоской скалой, обнесли лагерь оградой и выставили посты. И на этот раз мне нашлось довольно необычное дело.
— Слушай, это какое-то дерьмо, — изменив очередную ложку на половник, я протянул его Ильзи. — Я тебе что, кухонный шкаф?
— Не жалуйся мне тут! — она грозно сверкнула глазами. — Я ж не виновата, что мне не разрешили взять всю утварь для готовки. А тут такой удобный вариант. И вообще, капитан сказал, что раз первая смена занимается ужином, то может пойти спать пораньше. Тебе и так повезло! Остальные вон дрова колют и палатки ставят!
Она кивнула на группу ребят, с шутками и руганью ставивших палатку. Работка у них была, конечно, хлопотная, но всяко лучше, чем на подхвате у взбалмошной коротышки, сновавшей между нескольких котлов с огромным половником. Узнав о моих способностях к изменению инструментов, она использовала меня по полной. И, конечно, за словом в карман не лезла.
Я принес в жертву веснушчатой демонице два запасных ключа, кое-как спрятав трофейный синий. Переделал десятка два ложек и ножей, сделал котлы, вертелы и много чего ещё. Она же с присущей ей энергией сновала между котлами, что-то мешала, закидывала и пробовала на вкус.
Наконец, удовлетворив все запросы неугомонной служанки, я с облегчением заметил, как к нам идёт Рэйм.
— Запах божественный! — похвалил он девушку. — Скажи-ка, красавица, скоро ли ужин?
— Ещё полчасика, господин Рэйм! — улыбнулась она.
Вот же мелкая задница, со всеми она добрая, а на меня окрысилась как на врага народа! Вернусь, сдам её Виви, пусть всыпет ей плетей, или что у них там было для наказаний.
— Отлично, — кивнул он. — Тогда Сэма я забираю, капитан устроил совещание, ему будет полезно послушать. Как раз до ужина управимся.
— Ну, хорошо, — она надула губки и стрельнула в меня взглядом. Я улыбнулся и показал ей язык — так тебе, засранка мелкая!
Оставив надувшуюся служанку у костров, мы подошли к капитану. Тут же были несколько человек из числа рыцарей, Нареми и Эмиен. Девушка покосилась на меня со странным прищуром.
Капитан кивнул нам и взглядом указал на место возле карты, разложенной на плоском камне. Начал он без преамбул, чётко и быстро.
— Завтра днём мы пройдём скалистый подход и войдем в Руины Древних, — он указал пальцем на край рубленого пятна. — Идти будем быстро, так что готовьтесь, отстающих ждать не буду. На поиск входа в нужное подземелье у нас будет пара часов до заката. Рэйм, справишься?
— Ну, найти-то вход несложно, сложно попасть внутрь, — усмехнулся старик и покосился на меня. — Но вдвоём с мальчишкой мы справимся.
— А если нет, мы пробьем вход, — дерзко улыбнулась Эми.
Старик покачал головой.
— Юной госпоже геоманту нужно знать, что входы защищены, их нельзя выбить или взорвать, или прожечь. Только открыть. Древние умели строить так, чтобы их убежища выдержали бы и падение метеорита.
Она лишь пожала плечами.
— Когда вскроете вход, мы разделимся, — продолжил Ривиар. — Часть рейда останется снаружи, прикрывать вход, а основная часть с сильнейшими воинами пойдёт внутрь.
— Я поведу отряд, — вызвался Нареми. — Им нужен сильный лидер, пользующийся всеобщим уважением. К тому же многих я знаю лично и уверен в их силах.
— При всём уважении, ваше величество… мы идём вместе, — отрезал капитан и смерил его строгим взглядом. — Это не шутки. Мы не знаем, что внутри.
— Ловушки, механизмы, тысячи секретов Древних, — снова вклинился старик.
— Ты сможешь там отыскать кристалл?
— Под землёй это сложнее, но если с нами будет геомант и этот парень, справимся, — он хлопнул меня по плечу.
— Второй техномант нужен нам снаружи, страховать вход, — покачал головой Ривиар.
— Ну так найдите ещё одного. Я хоть и опытнее, но чинить механизмы так, как он, не умею. Не говоря уже о том, чтобы разбираться в технике Древних. Он нужен мне внизу, и точка.
Их взгляды встретились. Тяжёлый, гнетущий у капитана — и насмешливо-прищуренный Рэйма. Выдержав несколько секунд, рыцарь сдался.
— Да чёрт с ним, разрази твою основу, пусть идёт. Если подохнет, сам будешь виноват.
— Не подохну, — оскалился я. Нареми издал сдавленный смешок.
— Дальше, — продолжил он. — Пустогрудых и часть рыцарей оставляем снаружи. Кланы и отряд идут за мной, Нареми на замене, если меня убьют. Идём штурмовым построением, лоб и фланги воинам, в центре заклинатели, лучники сзади. Эмиен, на тебе обратный путь — сделай светящийся след, чтобы мы могли по нему вернуться.
— Поняла.
— Весь лишний груз оставляем в лагере, никаких мне заначек и любимых ножиков-мечей, ясно? Из еды берём минимум, внутрь идём налегке. Всё, что будет тормозить — вкидываем к чёрту. Это ясно? Отлично. Теперь дальше, тактика…
— Пошли, — Рэйм дёрнул меня за рукав и повёл в сторону. — Это надолго.
— А что за пустогрудые? — шёпотом спросил я.
