– Да. – Лиана так и не смогла отыскать в Интернете свою сестру, и с каждой минутой ее разочарование и досада нарастают все больше. Она пытается сосредоточиться на этом свидании. Тетя Нья так надеялась, что оно принесет какие-то плоды, если они смогут обговорить детали сексуальных свобод и финансовых обязательств, что девушка чувствует, что ей надо хотя бы постараться. Ей по-прежнему не хочется этого признавать, но обещание профинансировать трехлетнее обучение в «Слейде» – это немалый стимул. – Извини… – К тому же Мазмо платит за этот чертовски дорогой ужин, а значит, она обязана уделить ему внимание. – Со мной все в порядке.
– Что ты думаешь об этом суфле? – говорит мужчина, воткнув вилку в шоколадный десерт на своей тарелке. – Разве это не лучшее суфле, которое ты когда-либо ела?
Он опять белозубо улыбается, и его улыбка напоминает ей лунный свет на темной воде. Она улыбается в ответ.
– Это было бы немудрено при такой цене.
Мазмо смеется.
– Это же «Ле Гаврош», дорогая. Чего ты ждала?
– За двадцать фунтов я ждала чего-то большего, чем просто шоколад и воздух плюс жженая молочная пенка и соленые карамельные крошки.
– Просто шоколад и воздух? Какое святотатство! – Мазмо прикрывает свою тарелку ладонью, словно оберегая ее. – Суфле не должно слышать эти слова.
Лиана улыбается. Она не сказала Кумико, что встречается сегодня с Мазмо, и сейчас чувствует себя виноватой. Ана никак не может отрицать, что он шикарный мужчина, но и не желает признавать, что он привлекает ее.
– Ты забавный, – говорит она. – И милый.
– Только не это слово. Оно губит отношения. Несмотря на мои пансексуальные наклонности, я мужик. Я лезу без очереди, ругаю тех, кто слишком медленно ведет машину, и никогда не говорю о своих чувствах. Я даже отнимал леденцы у малышей.
Лиана смеется.
– Неправда.
– Ну, может, я этого и не делал, но несколько раз подумывал о том, чтобы сделать.
Девушка проглатывает кусочек суфле.
– Почему мужчины, даже пансексуалы, так не любят, когда их называют милыми? Это же комплимент.
– Возможно, потому что это все равно, как когда тебя сравнивают с белкой, а ты предпочитаешь быть похожим на медведя или льва. Или на альфа-самца в группе горилл.
Лиана смотрит на него поверх своего бокала.
– Это и есть твоя любимая фантазия?
– А почему бы и нет?
– Ну, хорошо. Ты сильный альфа-самец в группе горилл. Так лучше? – Отпив глоток сладкого десертного вина, Лиана вдруг осознает, что флиртует и это надо прекратить. И, возможно, перестать пить вино. Она уже выпила – сколько? – слишком много, если не может вспомнить, какой по счету этот бокал. Тут ей приходит в голову мысль, от которой она начинает чувствовать себя еще более виноватой, мысль о том, что, возможно, брак с Мазмо Овету Музенда-Кастени будет не так уж плох.
– Да, – отвечает он. Та же самая улыбка мелькает на его лице, лунный свет на воде. – Так намного лучше.
Все еще немного пьяная и переевшая Лиана сидит на кровати, тасуя карты Таро. Всякий раз, опуская взгляд, она видит на передней части колоды карту Дьявол. Она тасует карты опять и опять, но среди пяти карт, которые она выкладывает на пуховое одеяло, раз за разом выпадает все та же карта. За Дьяволом идет Четверка Жезлов – на ней фея срывает розу в цветнике на фоне башен своего замка.
Поначалу эти картинки, казалось, не имеют никакого смысла, затем постепенно складываются в связный рассказ. На долю секунды Лиане кажется, что рядом с нею на кровати сидит ее мать, читая историю, которую рассказывают карты. Историю четырех сестер, их детских приключений, семейных секретов, скрытой силы, невостребованных способностей, далекого отца, глядящего на все это…
– Что это значит,
Лиана ищет утешения, одобрения, но ее матери тут нет.
Опьянение заставляет девушку лечь на кровать рядом с разложенными картами. Перед тем как заснуть, она видит что-то на ковре – маленькое черное перышко, но когда она приглядывается, оказывается, что там ничего нет. Лиана думает о Черной птице, однако последней ее мыслью перед тем, как провалиться в сон, становится мысль о ее сестрах.
– Неплохо. Как ни странно, неплохо.
– Неплохо? – верещит Вэли, затем испускает долгий вздох. – Да это было просто феноменально.
– Я бы не стала заходить так далеко. – Беа лежит на кровати рядом с ним. – Но получилось довольно хорошо. Особенно для твоего первого раза.
