Итак, десятого мая тысяча шестьсот сорокового года я вышла замуж за Ричарда Толуорти. Как он и пожелал (а вместе с ним и я), это была скромная свадьба. Посаженым отцом был сэр Джервис, вместе с ним пришла Карлотта. Обряд был совершен в небольшой церкви в Пондерсби. Несколько слуг сидели на скамьях, наблюдая за венчанием, а затем мы вернулись в Пондерсби-холл на обед.
Он не был роскошным, поскольку на этом настоял Ричард, а когда он в середине дня завершился, муж предложил сразу же отправиться в Фар-Фламстед.
С самого начала мне казалось несколько странным, что я до самой свадьбы не видела свой будущий дом, который находился не так уж и далеко от Пондерсби-холла. Я даже предлагала съездить туда, и Ричард соглашался, но всегда в последний момент нам что-то мешало.
Вначале он заявил, что в связи с моим приездом в доме необходимо кое-то переделать и ему не хочется, чтобы я приехала в разгар ремонта. В другой раз, когда я стала настаивать, ему понадобилось надолго отлучиться по службе.
- Ничего, - сказал он тогда. - Если вам что-нибудь не понравится, это всегда можно будет переделать.
Я стала понимать, что у моего мужа есть необычный дар - делать так, что самое невероятное начинало казаться возможным. Это было как-то связано с его манерой подходить к такого рода вопросам. Судя по случаю с Мэб, он не любил эмоциональных сцен, и я подумала, что мне надо постараться стать такой женой, которая ему нужна, и это будет самым правильным решением в начале супружеской жизни.
Мы выехали из Пондерсби в середине дня, взяв с собой двух конюхов, сопровождавших вьючных лошадей, нагруженных частью моих вещей. Остальной мой багаж - гардероб, составлявший мое приданое, - должен был прийти на днях.
По пути Ричард был не слишком разговорчив, но я чувствовала, что он внутренне удовлетворен, словно что-то, внушавшее ему опасения, благополучно разрешилось. Меня переполняло чувство нежности к нему, и я была счастлива, потому что знала: что бы ни ожидало меня в моем новом доме, я уверена в том, что люблю своего мужа.
По мере того как время шло и знакомые места оставались позади, пейзаж изменился, хотя, наверное, скорее изменилось мое настроение. Я стала замечать изгороди из шиповника и растущий у ручья вербенник, напомнивший мне дни, когда мы с Берсабой собирали целые охапки цветов.
Нам пришлось спешиться, поскольку дорога была разбитой, усыпанной камнями. Муж обратился ко мне:
- Вы такая тихая, Анжелет. Это непохоже на вас.
- Сегодня особенный день, - напомнила ему я.
- Мне хочется верить, счастливый для вас день.
- Никогда я не чувствовала себя такой счастливой.
- И больше нет неисполненных желаний?
- Есть, конечно. Мне очень хотелось бы видеть мать и сестру и познакомить их с вами.
- В свое время сбудется и это.
Мы въехали в деревушку Хэмптон и заехали на постоялый двор, где Ричард решил подкрепиться. Нас поместили в отдельную комнату и принесли эль и пирог с куропаткой, который выглядел очень аппетитно. Но мне есть не хотелось, да и Ричарду, судя по всему, тоже.
- Теперь уже совсем недалеко, - сообщил он, и я удивилась, зачем же тогда мы остановились здесь, но потом внезапно подумала, что он, видимо, не спешит попасть домой.
Фар-Фламстед показался к вечеру.
- Вот здесь, - сказал Ричард, - твой дом, дорогая. Я внимательно рассматривала его. Он был очень большим - больше, чем Пондерсби-холл, сложенным из красного кирпича в виде буквы "Е" с центральной частью и двумя крыльями - западным и восточным. Я увидела также несколько пристроек и прекрасный зеленый газон вокруг всего дома.
- Здесь красиво, - заметила я. Он был доволен.
- Надеюсь, вы полюбите этот дом. Мой младший брат живет в замке Фламстед в Камберленде, - там наша семья жила в течение многих поколений. Этот замок был построен позже, и мы назвали его Фар-Фламстед - Дальний Фламстед, поскольку он расположен очень далеко от родного гнезда.
- Это интересно, - сказала я. - Значит, ваш младший брат занял семейный замок, а вы - Фар-Фламстед.
- Как солдат я должен был находиться на юге страны. Это оказалось удачным решением.
Когда мы подъехали ближе, я увидела, что замок окружен неглубоким, наполненным водой рвом, через который был переброшен мост. Взглянув наверх, я разглядела внушительный центральный блок. Над воротами было расположено окно, разделенное на восемь ячеек - что-то вроде наблюдательного пункта; отсюда можно было издали увидеть подъезжавших к замку. Мне стало интересно: наблюдал ли кто-нибудь за нами? По обеим сторонам от центральной башни располагались восьмигранные башни восточного и западного крыльев.
Мы проехали через ворота и оказались во внутреннем дворе, разделенном на три части кирпичными стенами с двумя угловыми башенками.
Когда мы въехали во двор, навстречу нам вышел мужчина. Он поклонился, и Ричард сказал:
- Это Джессон. Джессон, это твоя хозяйка.
- Добро пожаловать в Фар-Фламстед, леди, - сказал мужчина; слова он произносил быстро, отрывисто, и что-то в его манере держаться выдавало старого солдата.
- Все готово? - спросил Ричард, спешившись и помогая мне сойти с коня.
