После того, как я вымыл руки в четвертый раз, я поднялся наверх и включил компьютер. Обычно долгие путешествия по Интернету были мне заслуженной наградой за день тяжелой работы. Мой корреспондент все испортил.
Почтальон был на месте. Я на секунду подумал: почему программисты «Майкрофта» не сделали его женщиной? Так, просто ради интереса. И нажал кнопку мышки.
В почтовом ящике лежало два письма. В первом, судя по иконкам, было четыре графических файла, сопровождаемых общепонятными инструкциями по поводу их просмотра, которым я и последовал.
На экране появились фотографии мальчиков и девочек, которые вытворяли такое… Фотограф, если его кто‑нибудь когда‑нибудь найдет, получит за эти снимки от 10 до 15 лет в одиночной камере. Я закрыл файлы, уничтожил их, после чего пошел и вымыл руки снова. Потом перешел ко второму письму, письму от старого знакомого.
Кому: Sopwith12
От кого: Anon666
Теперь, когда ты видел доказательства, вот наши предложения. Пятьдесят тысяч долларов — или мы ставим в известность соответствующие органы о том, что ты — коллекционер и торговец детской порнографией. Для ответа у тебя есть 24 часа.
Я ухмыльнулся и тут же отстучал ответ:
Кому: Anon666
От кого: Sopwith12
Прости, придурок. За мной немало грешков, но с детишками я никогда не баловался. Обратись куда‑нибудь еще, а лучше обосрись на месте.
Насвистывая, я спустился вниз. Идиот на том конце провода наверняка продолжит поиск; следующим получит такое же послание какой‑нибудь
Я решил позвонить Мириам.
Почтмейстерша была со мной в постели. Голова ее лежала на моем плече, в комнате было тепло. Пахло мускусом.
— Мы уже немного знаем друг друга, правда же?
— Ну да, — ответил я, глядя в темный потолок; глаза мои помимо воли закрывались.
— И все, что я знаю о тебе — что ты отошел от дел, что в юности сделал несколько удачных вложений денег и живешь на дивиденды с этих вложений.
— У тебя хорошая память.
Она повернулась набок.
— Я хотела бы знать чуть больше.
— Что?! — сказал я с наигранным гневом. — И уничтожить все тайны, всю романтику наших отношений?!
Она помолчала секунду, потом сказала:
— Я начинаю чувствовать себя одной из тех перепуганных женщин, про которых снимают телефильмы. Знаешь, одинокая женщина влюбляется в таинственного незнакомца, а после четвертого рекламного блока ее находят разрезанной на кусочки на заброшенном кладбище в Нью–Джерси…
— Ты боишься?
— Ну, — сказала она, щипая меня за плечо, — пока нет. Но все равно, я хотела бы знать о тебе больше.
Я вздохнул. Такого рода разговоры, как правило, плохо кончаются.
— Ладно. Только сегодня и никогда больше. Задай три вопроса — получишь три ответа. Ясно?
— Куда уж ясней.
— И чтобы ты оценила мою честность, твой первый вопрос за вопрос не считается. Поехали.
Я почувствовал, как ее тело вздрогнуло, после чего она сказала:
— Откуда ты приехал?
— Вальпараисо, штат Индиана.
Это было правдой.
— Где ты работал до того, как приехал сюда?
— В компании «Сейлон Системз». Теперь ее не существует.
Тоже правда, только без деталей. Ибо другие основатели компании либо в тюрьме, либо их нет в живых.
— И что ты делал в этой компании?
— Решал проблемы.
Не совсем точно, но, в общем, правильно.
— Какие проблемы?
Я завернулся в простыню.
— Извини, но это уже четвертый вопрос.
— Скотина, — сказала она, хватая меня за нос. Мы боролись под одеялом до тех пор, пока не выдохлись. Лежа на ней, я услышал:
— Ты знаешь, я собираюсь зайти на днях к Кайлу Брюэру.
— Что тебе нужно от шефа полиции?
— Может быть, я попрошу его разузнать кое‑что о тебе. Может быть, я хоть так что‑то о тебе узнаю…
Я поцеловал ее в кончик носа и сказал так нежно, как только мог:
— Мириам, пожалуйста, не делай этого.
Она замерла на мгновение.
— Почему?
Ее голос стал ниже.
— У тебя неприятности?
— Да нет, — сказал я. — Мне не хочется, чтобы они появились.
Я сам подивился тому, как ловко мне удалось вывернуться, и ждал, что она ответит. Она крепко сжала меня в обьятиях.
— Ладно, — сказала она. — Я ни у кого ничего не буду узнавать.
Несколько дней спустя я решил посадить кукурузу. Работа грубая и грязная. После трудов праведных, короткого перекуса и долгого стояния под душем я поднялся наверх и включил компьютер.
Меня ждала почта.
Я постучал пальцами по столу, затем открыл письмо.
Кому: Sopwith12
От кого: Anon666
Оскорбления ни к чему не приведут. Нам все равно, что ты скажешь. Или мы получаем деньги, или та информация, о которой ты знаешь, будет предана гласности. Твое имя Оуэн П. Тэйлор, твой адрес Рурал Рут 4, Пинетт, штат Мэн. У тебя есть 24 часа, по истечению которых мы отправим эту информацию шефу полиции города, в полицию штата и в газеты. Нужны более подробные обьяснения?
Стены комнаты сжались так, что стали давить мне на плечи. Я не мог ни двигаться, ни дышать. Если
Иначе ее сьедят еноты. А не я.
Я напечатал ответ.
