После того, как Тайко очнулась, тебе стало намного спокойнее. Было в пустоши что-то гнетущие, давящее, будто вытягивающее жизнь. Да к тому же температура на улице не превышала градусов пяти по Цельсию, хотя ты бы дал меньше нуля.
Девушка и вправду оказалась профессионалом. Её не смутило (или, по крайней мере, она ничем не выдала смятения), что она оказалась в развалинах довоенного здания, а из её команды ни кого не оказалось рядом. Она командным тоном потребовала доложить обстановку, число потерь, сводку событий. Всё восприняла достаточно холодно, за исключением смерти Горбы, на неё она отреагировала глубоким вдохом и проглатыванием кома в горле. После чего заметила лежащую неподалёку консоль.
– Что с ней? – Спросила она.
Ты ответил, что не знаешь, скорей всего накрылась. Потом ты спросил, как скоро прибудет подмога, на что она ответила, что не прибудет. ЛИЧ не может подключиться к сети, надеяться стоит только на консоль, у неё передатчик сильнее, да и сама она является аварийным маяком. Если запустится…
Ты поворачиваешь к Тайко, сидящей перед полностью разобранной консолью. По её лицу невозможно разобрать, довольна она или наоборот. На виске девушки синяя гематома, последствие попадания пули из автоматической винтовки в шлем. Наверное, было больно, но ты не спрашиваешь, лишь потираешь предплечье левой руки.
– Всё цело, насколько я могу судить. Часов через шесть можно попробовать запустить. Если ничего не сгорело, и мы сможем связаться с ONH, эвакуационный вертолёт прибудет в течение двух часов, после получения сигнала. – Она немного пошатнулась, после чего её незначительно вырвало на пол.
Ты подошёл ближе, пытаясь помочь, но она отгородилась рукой.
– Всего лишь сотрясение. Лучше осмотри окрестности. В пустоши порой бывает крайне неспокойно.
Ты поворачиваешь голову на оконный проём, за которым раскинулись безжизненные руины, по которым лишь изредка, ветер гоняет облака пыли и снега с разбитых крыш.
– Там? – Указываешь ты на окно. – Беспокойно? Да тут на тысячи миль ни одной живой души, кроме нас.
Тайко достала из-за высокого берца метательный нож и швырнула его куда-то в груду мусора в углу. Послышался писк. Твой имплант сфокусировался на том месте, куда предположительно воткнулся брошенный нож. Его лезвие проткнуло достаточно крупную крысу.
– Будешь настаивать на своём или выполнишь приказ?
Ты подошёл к костру, что бы взять в руки лежавшую неподалёку винтовку.
– Есть, мэм. – Ты карикатурно поклонился. Ну, ты и шут, Макколди.
На выходе из здания, девушка окликнула тебя.
– Будь на стороже, Стив. Мы проходили подготовку в пустошах. Не обошлось без потерь.
Она умеет наставлять на подвиги, да, Стив? Что она умеет, так это наводить страху. У всего есть плюсы, сон как рукой сняло. Перед самым выходом, ты нацепил на голову, весящий до этого на поясе, шлем. Короткое мгновение, следом за которым на стеклах шлема отразилось несколько индикаторов. "Состояние сети: offline. Состояние батареи: 93%. Состояние фильтров: 85%. Состояние связи: удовлетворительно".
– Тайко? Проверка связи.
– Слышу хорошо, отбой.
Эй, хотя бы поинтересовалась, услышал ли ты её в ответ. У неё другая школа, Макколди, не суди, и не судим будешь. Стоя у входа, ты осматриваешь широкую разбитую улицу, наполненную серым тоном бетонных плит, пыли, тонкого покрывала снега и остатков различных железных конструкций. Местами, сквозь осколки асфальта и кирпичей, можно разглядеть невысокие лысоватые, рыжие кусты. Взглянув на небо, ты не увидел ничего, кроме густых, тёмных облаков.
Солнца не существует, Макколди. Есть только эта бесконечная монотонная пелена и разрушенный мир под ней.
Ты смотришь на картину разрушенного мира, и тебя наполняет усталость. Ничего, кроме усталости. Может причина тому нехватка сна, а может, осознание того, что мир, которому ты так остервенело противился, ни в чём не виновен. Он лишь спасал твою жизнь. Всегда, жертвуя комфортом и личной свободой, жертвуя значимостью желаний и стремлений.
Корпорации знали, где твоё место, в отличие от тебя. Твои прихоти беспочвенны, глупы. С чего ты решил, что лучше знаешь, как прожить свою жизнь? Посмотри вокруг! Видишь? Это свобода! Она смотрит на тебя сквозь глазницы разбитых окон, она выказывает безразличие стужей и холодным ветром. Ей плевать, живой ты или мёртвый.
Ты ничего не должен корпорации, пока ты за её пределами. Она ничего не должна тебе. И только освободившись от её опеки, ты начал бороться за жизнь.
Стив, подумай над тем, что с тобой случиться, если ты вернёшься… Перебежишь в ONH, туда, где контроль над личностью куда деспотичней, чем в стенах DuOtis? Ты не сможешь там жить.
Тишина пустоши даёт возможность прислушаться к себе. Чего ты хочешь, Стив? Мир никогда не станет прежним. Власть корпораций залог выживания. Эта мысль уничтожает тебя, растворяет протест, делает тебя пустым. Ты не хочешь выживать. Ты устал, Стив. Жизнь – это тюрьма. Борьба обречена на провал.
