Она стоит и смотрит, как маленькая белка бегает вдоль мостового тротуара, в поисках, чем бы поживиться. Эмма неожиданно почувствовала себя ужасно одинокой, ничтожно маленькой, ничего не понимающей девочкой.
– Они создали Его. Что они тебе сказали?
Эмма посмотрела в небо, пытаясь собраться с мыслями и как-то переварить увиденное. В целом, показанное ничего не меняло, да и мало о чём говорило, но почему-то зародило в ней предчувствие скорой беды.
– Они говорили, что нашли лекарство, что смогут помочь… предложили работу, оператора. Говорили, что им требуется кто-то вроде меня для работы с Внутренней Сетью. Как Вы смогли переместить меня, без моего согласия? Вы сетевой преступник?
– Значит они захотели тебя запустить во Внутреннюю Сеть… Там и до Него было жутко, а что может происходить сейчас…
На мгновение Эмме показалось, что происходящее слишком иррационально. Что, если так на неё воздействует Внешняя Сеть и введённый гормональный коктейль? Быть может, Тень лишь голос в её голове, а всё что происходило, только инстинктивная реакция организма, главная цель которого, разобраться в происходящем с ней. Дабы развеять возникшие сомнения, Эмма требовательно произнесла.
– Что значит до Него? До кого? Откуда ты всё это знаешь? Это какая-то проверка? Если так, Адам, Пол!!! Немедленно выпустите… Меня… Я… я… не желаю играть в ваши игры…
– Успокойся, прошу… Ты же знаешь, тебе нельзя волноваться. А нам ещё нужно кое-что сделать.
Внезапно белка исчезла и снова появилась на том месте, где была несколько мгновений назад. Эмма почувствовала, что земля начала уходить из-под ног. Она буквально проваливалась во тьму, едва оставаясь в сознании.
– Я попал во внутреннюю сеть, ещё до линчевания, с помощью виртуального шлема. Провёл там пару лет без возможности выбраться, в то время, как моё тело гнило где-то меж брошенных серверов. А потом, какой-то умник решил слить всю информации с этих серверов во Внешнюю Сеть.
Голос Тени приобрёл слабые эмоциональные оттенки. Словно он грустил об утерянной человечности.
– Так я оказался здесь. Внутренняя сеть это чёрная, наполненная хаосом одиночка. Я… Я… я долго не мог прийти в себя, восстановить хоть как-то здоровье рассудка. К счастью, во Внешней Сети, когда видишь миллиарды признаков жизни ежесекундно, достаточно просто поверить в своё существование. Я догадываюсь об их целях. О целях Вебера и WNW. То, что я показал, лишь малая доля всего, что мне известно. Я Тень, не человек, а скорее очеловеченная часть сети. Это трудно, мне самому до конца не ясно, как так вышло, но можешь мне поверить, я знаю почти обо всём, что попадает в сетевое пространство.
– Докажи! – неожиданно для себя выкрикнула Эмма. – Докажи, что ты не врёшь!
На лицо Эммы капнуло пару холодных капель начинающегося дождя. Она поёжилась. Реалистичность и абсурдность происходящего, просто не умещались в голове.
– Я знаю, кто твой настоящий отец.
– Никто этого не может знать!
– Я могу. Я вижу всю жизнь твоей матери. Я знаю, где и с кем она была, вижу в записях камер наблюдения. Мне известны все звонки, все имена мужчин, с которыми она связывалась, когда искала для тебя отца. Я, не без труда, конечно, узнал их медицинские данные, из тех, что сохранились до наших дней. Внешняя Сеть многое помнит. Я вижу их фотографии. Вижу фамильные черты, внешнее сходство. Ты хочешь узнать, кто твой настоящий отец?
– Да… нет! У меня есть отец, был. Пусть я его не помню, но он сделал для меня куда больше, чем тот, чьё имя ты хочешь назвать.
Дождь усилился. К удивлению Эммы, холод она не чувствовала, капли освежали. Слова Тени доносились вместе с шумом дождя.
– Пусть так. Но будь уверена, от Вебера не стоит ждать ничего, кроме бед. И говоря о бедах, я имею в виду, его намеренья выпотрошить тебя и отдать тело в распоряжение ИИ. Ты ведь внимательно смотрела презентацию Внешней Сети? Им уже тогда оставалось совсем немного, но технологии не позволяли. А теперь, похоже, они нашли способ оживить своё чудовище Франкенштейна.
–Я… Я не верю! – Эмма упёрлась к сырому, серому тополиному стволу за спиной.
– Я бы то же не хотел в это верить… Если Оно вырвется, конец придёт не только тебе, мне или Внешней Сети. Оно получит контроль над всем человечеством, подключённым к Внешней Сети по средствам ЛИЧ-ей. Я бы показал тебе больше, у тебя бы не осталось сомнений, но у нас нет времени.
– Хорошо, предположим, только предположим, что всё именно так, как ты говоришь… Что ты задумал?
– Слушай меня внимательно и делай, как говорю. Для начала, тебе нужно научиться скрываться. Есть много способов, но мы используем самый надёжный и менее подозрительный. Мы, а точнее ты, создашь дубликат. Копию своего разума, способную посещать различные зоны сети.
Эмма слушала, не веря, что сказанное Тенью ей под силу.
