Ядерная катастрофа давным-давно уничтожила большую часть человечества. Оставшиеся выживают как могут в мире радиоактивных ураганов, перепадов температур и зараженных монстров. Но всем ли одинаково сложно дается жизнь в новом мире? Какой бедой может обернуться благородное желание спасти человека в беде? И велика ли цена за «рай» на земле? Обычный парень вынужден получить ответы на эти вопросы и выяснить правду о себе.
МАЙЛО
– Слышишь, Майло, проснись! Кажется, буря надвигается…
Майло неохотно разлепил тяжелые веки и, откинув плотную москитную сеть с лица, взглянул в раскинувшийся на недосягаемой высоте ярко-голубой шатер небес – ни облачка.
– И муравьи забегали… Не нравится мне все это!
Повернувшись в сторону встревоженного голоса, Майло понял, о чем идет речь: у самой кромки горизонта, там, где коричнево-зеленая гладь воды должна была бы рухнуть в бескрайнюю синеву неба, клубились и нависали над водой тяжелые грязно черные тучи. Резкий порыв посвежевшего ветра плеснул в борт лодки пенной шапкой вздыбившейся вдруг волны. Раз, и еще раз. Лодка, поскрипывая словно бы от усталости и тревоги, закачалась на волнах.
Майло слегка побледнел и бросил взгляд на «датчик»: небольшой муравейник, устроенный в некогда прозрачном пластиковом плафоне фонаря. Насекомые испуганно роились внутри, пытаясь защититься от невидимой угрозы.
– Валим отсюда, – Майло, повинуясь безотчетному чувству страха, рывком сел и схватился за длинное двулопастное весло. – Бросай поплавки, Лео – нет времени выбирать сеть!
Уговаривать не пришлось, и Лео, пытавшийся было вытащить сеть, выбросил ее за борт, добавив несколько секций с пенопластовыми поплавками.
Тревожно затрепетали верхушки пальм, хищно скрежеща словно пальцами длинными тонкими листьями.
Тучи на горизонте ворочались как живые, пульсируя и переливаясь чернотой – все быстрее и быстрее.
– Погнали! Ско… – встревоженно закричал Майло, но вдруг задохнулся, остановленный резким порывом ветра. Продираясь сквозь разом пересохшее горло, в легкие устремился ледяной воздух вперемешку с горькими и противными частичками радиоактивной пыли.
Натягивая на лицо повязку, он увидел, как Лео быстрыми движениями разворачивает лодку к берегу. В ту же секунду спазм сдавил грудь, и Майло согнулся в лающем кашле.
– Майло! – крикнул сквозь свист ветра Лео. – Майло!
– Пойдет! – крикнул в ответ парень, сплевывая сгустки слизи, и опустил весло в воду.
Кромешная тьма туч надвигалась грязным оползнем, подминая под себя стонущий по берегам озера лес и разгоняя вперед пенные шапки вздыбившейся воды. Завывая как голодное животное, над водой летела радиоактивная пылевая взвесь.
Узенькая, остроносая лодочка легко взлетала на гребни бушевавших волн и смело падала вниз. Стиснув зубы, мужчины ожесточенно работали веслами в такт, стараясь достичь берега пока их не накрыло по-настоящему.
– Черт! – слова приходилось выплевывать наперекор буре. – Гляди!
Майло, сидевший впереди, чуть кивнул в правую сторону.
– Какого черта! – прокричал в ответ Лео, задержав на долю секунды взгляд на неуклюже кувыркающемся в пенящихся гребнях светлом челноке – кто-то еще кроме них торопился укрыться от ярости природы на берегу.
Маленький шарик солнца померк окутанный плотной сажевой вуалью. Черно-белый мир тяжелых туч и бурлящих валов погрузился в серо-стальные сумерки. Только светлое, неестественно яркое пятно челнока продолжало колебаться в переделах видимости.
Очередной яростный удар шквалистого ветра выбросил пузырящуюся толщу воды вместе гребцами на берег. Челноку же до берега оставалась еще не меньше полутора десятков метров.
Не говоря ни слова, Майло и Лео разом выскочили на берег и потащили лодку прочь от воды. Майло оглянулся на челнок.
– Скалы! Его несет прямо на скалы!
Лицевая повязка пропиталась пенными брызгами, не позволяя нормально дышать. Сердце остервенело стучало в груди.
– Хрен с ним! – сквозь вой ветра послышался крик Лео. – Уходим! Сейчас накроет!
Челнок быстро приближался к берегу. Отчетливо виднелась фигура человека, отчаянно работавшего веслами.
– Он не видит! – крикнул Майло, пораженный догадкой. – Он не знает о скалах!
– Да валим же! – прохрипел Лео, хватаясь за фал лодки.
Драгоценную секунду Майло завороженно смотрел как человек яростно гребет навстречу гибели.
– Очнись же!!! – Лео быстро обежал лодку и закричал на друга.
– Скалы! Там скалы!!! – не обращая внимания, Майло ринулся к самой воде, отчаянно пытаясь перекричать вой ветра.
– Стой, Майло! – влажная ткань маски облепила искаженной ужасом лицо. – Погибнешь!
– Скалы! Правее! – что есть силы кричал Майло, размахивая руками.
Человек увидел Майло, но челнок перестал повиноваться гребцу и летел к поджидающим в грязных клочьях пены скалам.
– Лео! Крюк! – не обращая внимание на сбивающий с ног шквал, Майло продолжал следить за борьбой челнока и стихии. – Лео?
Обернулся – только лодка. Глубокие следы на влажном песке вели в сторону леса.
– А-а, и черт с тобой, – прорычал упрямо Майло и, не позволяя себе думать о предательстве товарища, принялся за дело.
Температура стремительно падала. Влажная одежда не согревала и только стесняла движение. Легкие горели огнем, расправляясь каждый раз с титаническим усилием.
Пластиковый крюк с металлическим сердечником лежал на привычном месте. Спасаясь, Лео не взял ничего кроме покрывала и нескольких рыбин.
«Всегда себе на уме», – мелькнула мысль о бросившем приятеле, пока рука поднимала бухту веревки с крюком.
