Разворачиваясь к воде, Майло успел краем глаза увидеть, как светлое пятно челнока раскрывается подобно цветочному бутону.
«Что это?» – мозг не сразу подобрал объяснение увиденному.
За воем пыли ни треска, ни скрежета не удалось расслышать. Через тысячную долю секунды стало понятно – с предупреждениями Майло опоздал. Челнок разлетелся, столкнувшись на огромной скорости с подводным валуном.
Парень смело ринулся вперед и, забежав в бурлящую воду по колено, бросил крюк в направлении барахтавшегося в груде обломков человека
– Лови-и-и!!! – что есть силы крикнул навстречу бушующим волнам.
Брошенный умелой рукой крюк, оставляя за собой тонкий след веревочной змейки пронзил водяной вал у самой головы тонущего. Очередной накат волны, и сбитый с ног Майло чуть не выпустил конец веревки из скользкой ладони. Отплевываясь и хрипя, с трудом поднялся, вглядываясь в бушующую толщу.
Совсем стемнело. Изгибающаяся под напором урагана полоска леса, подступавшего вплотную к берегам озера, растворилась в черноте штормового полога. Лес стонал напуганным скорой гибелью зверем. Светлые пенные гребни разлетались по метущимся свинцовым волнам.
«Последний шанс», – и Майло рывком дернул веревку на себя, в душе уже не надеясь ощутить упругое натяжение.
Шквалистый ветер сбивал с ног, не давая вдохнуть воздуха. Откинув влажную ткань с лица, парень урывками глотал водяную пыль, подтягивая к себе пружинящий напряжением трос.
– Р-р-раз, – шептал, упрямо склонив голову. – Р-р-раз!
– Агх-хк-кх-хр! – показалась голова, плечи, бесформенное тело в набрякшей одежде. Спасенный обхватил обеими руками крюк и семенил коленями по дну. Даже в полутьме были видна разодранная о каменистое дно ткань штанов, сквозь которые поблескивали белизной залитые кровью ноги.
Шатаясь от напряжения, Майло наклонился к спасенному:
– Отползи от берега! Сможешь?
Только кивок в ответ. Шатаясь как пьяные, они проковыляли несколько шагов от озера и остановились у лодки.
– Тащи ее! – перекрикивая ураган из последних сил велел Майло.
Они схватились за фалы и подгоняемые шквалами урагана поспешили к лесу. Позади слышался рев вырываемых страшной силой деревьев.
– Скорее! – больше подгоняя себя рычал Майло. Незнакомец спешил изо всех сил, ритмично хрипя рядом.
Лес скрипел и стонал совсем рядом, когда на головы беглецам рухнули первые градины.
– Быстрее! Сюда!
В лесу царила кромешная тьма, но Майло прекрасно ориентировался в этих местах, уже не в первый раз спасаясь от резких колебаний рассерженной природы.
Небольшая яма возле корневища поверженной некогда огромный пальмы стала для них убежищем.
– Переворачивай! Держи! – слышались резкие команды, и когда град начался в полную силу Майло вместе с незнакомцем уже сидели в сырой яме накрывшись лодкой и с трудом переводили дух.
Огромные градины с яростной силой барабанили по днищу лодки, обкладывая небольшое укрытие ледяным валом. За грохотом града слышался рев урагана, треск сломленных деревьев и рокот бушующих волн.
– Лишь бы лодка выдержала, – трясясь от холода проговорил Майло.
– Что?! – прокричал спутник. – Такой гро-хот стоит! Ни-че-го не слы-шу!
Во мраке мелькнули белки глаз и только. Майло протянул руку и похлопал по плечу, предпочитая не тратить сил на пустые разговоры.
«Только бы лодка выдержала, – вновь пришла мысль, потом он подумал о скрывшемся в лесу Лео. – Успел добраться? В такой град даже в лесу – кранты…»
Всколыхнувшаяся было злость на товарища, бросившего его в одиночестве, быстро утихла.
«Потом подумаю об этом – самому бы уцелеть…»
Стало еще холоднее, и тем не менее, Майло чувствовал себя почти что в безопасности, с содроганием отгоняя мысль о том, что могло бы произойти не успей они вовремя свернуться на озере или застигни их град по пути в селение. Понемногу он успокаивался. Возбуждение ослабевало.
«Только бы град поскорее стих… и лодка выдержала…»
Судя по жалобному треску – надеяться на нее не приходилось.
«Только бы лодка выдержала… только бы выдержала…» – сам того не замечая, уставший от чрезмерного напряжения, Майло сомкнул веки и, привалившись к склизкой земле поудобнее, через мгновение спал тяжелым неспокойным сном.
Спутник посмотрел внимательно на мужчину, отвернулся, сосредоточенно разглядывая днище лодки. Через некоторое время повернулся вновь, протянул руку и потормошил спящего:
– Эй! – негромко позвал он, и едва услышав свой голос за грохотом града, крикнул громче: – Эй! Парень!
Ответа не последовало – Майло не шевельнулся.
– Спит, – пробормотал мужчина и уселся поудобнее.
– Искатель-один вызываю Носитель. Искатель-один вызываю Носитель, – шепот тонул под стуком барабанящего града.
Мужчина притих, настороженно прислушиваясь. Его фигура напряглась – он застыл словно бы в прыжке. Так прошло несколько минут.
– Искатель-один вызываю Носитель. Искатель-один вызываю Носитель… – очередные минуты напряженного ожидания.
