Солдаты принялись за еду.
– Вот так-то лучше, девчонка. Нравишься ты мне, – пьяно улыбаясь начал Крос, – даже вот, – он провел ладонью возле своего левого глаза, – с этим.
Мира быстро ела, стараясь перебить отвратительный вкус напитка.
– Давай, девчонка, выпьем еще, – поднимая стакан продолжил Крос. – Пей, не бойся – никто тут тебя пальцем не может тронуть… кроме меня, – добавил он, отвратительно посмеиваясь.
Мира уже смелее отсалютовала главарю, но постаралась хлебнуть поменьше.
«Как они могут пить эту дрянь и еще находить в этом какое-то удовольствие?» – сплевывая подумала девушка, стараясь скорее заесть неприятный вкус.
В голове зашумело, и по усталым ногам растекалось приятное тепло.
– Во-от, – протянул довольный Крос, – по лицу вижу – пошло дело. Ну, рассказывай.
Мира удивилась – она ждала чего угодно, но уж точно не задушевных разговор у костра.
– Чего рассказывать?
– Про деревню вашу, про жизнь: сколько вас, чем живете, – Крос остановился и посмотрел на Влаадаса. – Хотя… сколько вас мы и так уж знаем!
Влаадас ухмыльнулся.
Мира растеряно огляделась, не понимая, как относиться к просьбе убийцы и похитителя.
– Наше селение называется Убежищем, потому что скрыто под землей от… – девушка запнулась и подняла глаза на Кроса.
– От врагов? – с мерзким смешком закончил он.
Мира неуверенно кивнула.
– Дальше!
– Мужчины охотятся, ловят рыбу, растят хлеб и…
– Какая скукота, – притворно зевнул Крос. – Дальше! – крикнул с издевкой.
– Мы всегда жили там, – продолжила девушка, пытаясь не расплакаться, – и нам было хорошо… очень хорошо!
– Да уж, – остановил ее Крос поднимая ладонь, – так и вижу идиллию: нищета и вырождение.
Повернулся к Влаадасу:
– Сколько? Одна винтовка на деревню?
Тот утвердительно кивнул.
– Ох-хо-хо, – картинно вздохнул командир, – до чего мы опустились – гоняем дикарей по джунглям.
Отхлебнул из стакана и повернулся к Мире:
– Что еще интересного? Куда мужчины уходили в походы? Что видели?
– Может не следовало их убивать и тогда можно было бы спросить у них самих? – неожиданно зло ощерилась девушка. Сидевшая рядом Ланита побледнела от страха.
Крос изумленно уставился на нее, солдаты притихли.
Мгновение Мира выдерживала взгляд темных глаз главаря и… он рассмеялся:
– Мне нравится эта сучка! – крикнул он, оглядывая круг солдат. – Есть в ней что-то! – обращаясь к Мире. – Твои мужчины – никчемные животные. Один случайно умудрился оказаться не таким бесполезным как все остальные – и мы с этого заработаем…
«Майло?» – в груди встрепенулась и забилась радость надежды.
–…такие же бесполезные – всего-то две, – Крос отхлебнул из стакана и отставил в сторону, один из солдат тут же подлил свежую порцию. – А теперь вообще одна – ты. Твоя идиотка-подруга слетела с катушек и совершила самую большую ошибку в своей бесполезной жизни… Так что, девочка, ты в своем роде уникальна и… – Крос выдержал драматическую паузу. – И ИЗБРАНА! – воздел картинно руки, пролив на себя из стакана.
Солдаты заржали.
Мира тоже сделала большой глоток и задохнулась, но стиснув губы не стала откашливаться.
– Ну и какого хрена, – неожиданно хриплым голосом прокаркала она, – вам от меня надо?
– Ого! Птенчик оперяется!
Слова командира потонули в веселом хмельном гомоне.
– Мы тебя продадим, – просто сказал Крос.
– Как и того мужчину из моей деревни? – стараясь выглядеть безразлично спросила Мира.
– Не-ет, девочка, я знаю куда ты клонишь, – улыбнулся издевательски Кросс. – Не вместе. Он из другого, скажем так, заказа.
В отяжелевшей голове Миры крутилось только одно:
«Как узнать, что это Майло? Как? Как?!»
– Мы оставили его в джунглях. Теперь он сам по себе, – продолжил Крос. – И знаешь, мне нет никакого дела – хоть бы он и издох! Я задачу выполнил!
Страшные слова не смогли погасить разгорающийся огонь надежды.
«Это он! Я знаю! Майло спасет меня!»
Глупая улыбка норовила растянуться на лице.
– Хорошие новости, да? – наклонился вперед Крос. – А знаешь, я и не против! Пусть паренек живет! Ты его, правда, вряд ли когда-нибудь увидишь, но, если тебе легче от этого – мне-то что?
Издевательский тон не подействовал на Миру – она вдруг почувствовала себя свободнее, легче и…
«Тяжелее?» – удивилась она.
Теперь речь шла не только о ее жизни – она должна дождаться любимого! Обязана!
– Так куда мы идем? – девушка подумала, подошла ближе и, не дожидаясь ответа, обратилась к солдату рядом: – Притащи спальник – не буду же я сидеть на траве…
Молодой парень удивленно вытаращил глаза.
– Ну чего застыл? Давай! От вашего пойла совсем ноги не держат…
Солдат обернулся к Кросу, и тот едва заметно кивнул головой.
– А я всегда говорил – выпивка как ни что другое сближает людей! Садись, девчонка! Подлейте ей еще, – и Мира сама подставила стакан.
***
Пир продолжался до глубокой ночи. Мире удалось выяснить много интересного: например, что Дерек – шпион Крепости. Город, точно такой, каким его описывал гость, действительно существовал.
Рассказанное было очень важным для Миры. Она без труда сложила кусочки мозаики:
«Не спроста же Дерек так уговаривал Майло уйти вместе с ним. «Заказанный» мужчина точно Майло!»
