— Зачем, зачем ты это делаешь, ведь я тебя просила… — прошептала Света, дрожа от страха, с замиранием сердца прислушиваясь, как муж спускается по скрипучей деревянной лестнице на первый этаж.
В гостиной осталась лишь одна горящая свеча, и Света подумала, что было бы неплохо зажечь еще несколько. В тот же момент, скрипнув, открылась дверь в комнату и порыв холодного воздуха загасил последнюю свечу. В темноте светились зловещим рубиновым светом лишь угли прогоревших дров в камине. Свету охватило предчувствие, что должно произойти нечто ужасное. Она услышала крадущиеся шаги в коридоре, подтвердившие ее опасения.
«Чужой в доме? Как предупредить Андрея? Почему он ушел?! Зачем?!» Шаги уже слышались в комнате, незнакомец ступал осторожно, едва слышно, словно подкрадывался к жертве. Света задыхалась, стараясь сдержать дыхание, предательски выдающее ее присутствие здесь. Ей стало холодно, словно проникшее сюда Зло в мгновение ока выморозило комнату.
«Что делать? Затаиться? Спрятаться? Куда? Ведь малейшее движение меня выдаст!»
Света сползла с кресла и спряталась за ним, боясь даже смотреть в ту сторону, откуда приближалось Зло. А шаги уже были рядом!
— Андрей! Света! Где вы? Что происходит?! — прозвучал встревоженный голос Олега.
— Я здесь, Олежка! — Светлана облегченно вздохнула. — Как ты меня напугал!
— Почему ты сидишь в темноте?
— Ты дверь открыл — сквозняк и затушил свечу. Спички и свечи должны быть на каминной полке.
Спустя пару минут зажженные свечи осветили комнату и страх отступил.
— Что-то Андрей долго не идет! — забеспокоилась Света.
— Пойду посмотрю, что там, — сразу вызвался Олег.
— Олежка, мне страшно оставаться здесь одной. Давай вместе спустимся вниз.
Тут они услышали, как по лестнице кто-то поднимается, и это явно был не один человек. Они оба застыли в тревожном ожидании.
Вслед за Андреем в комнату вошла худенькая девушка с длинными, темными распущенными волосами, свисавшими спутанными прядями чуть ли не до пояса, в мокром платье, плотно облегающем стройную фигуру.
— О господи! — в ужасе прошептала Светлана.
— Это Вероника, — представил Андрей девушку. — Она приехала погостить к нашим соседям, Архангельским, но тех дома не оказалась. Видимо, они запамятовали о приглашении. Вероника увидела автомобили возле нашего дома и решила попроситься переждать у нас непогоду.
— Вероника, садитесь в кресло, в нем вам будет удобно и тепло, — засуетился Олег, указывая на кресло возле камина.
— Нет, в кресло не стоит! — возразила Вероника. — Я мокрая, словно только что из реки.
— Я сейчас поищу, во что бы вам переодеться, — пересилив себя, сказала Светлана, но нехорошее предчувствие не отпускало ее сердце.
И дело было не только в том, что девушка была юной и уже этим привлекательна для тридцатилетних мужчин. Она не была красавицей, черты ее лица были резковаты и даже грубоваты, однако необычайно подвижны и выразительны. Вся она походила на затаившийся вулкан, готовый вот-вот извергнуться и залить бурлящей лавой все вокруг. Ее лицо, как у героинь немого кино, легко могло выразить безумную страсть и сумасшедшую ярость, лирический настрой и ледяной холод. Кожа у нее была смуглая от загара, наверняка девушка любила принимать солнечные ванны или посещать солярий; выразительные глаза были подобны изумрудной чаще дремучего леса, таящего в себе опасности.
— Спасибо, не стоит беспокоиться. У меня платьице тонкое, оно легко намокает, но и быстро высыхает. Я лучше постою возле камина, так быстрей согреюсь и обсохну.
— Я знаю, что вам нужно, — водка! Полстакана огненной жидкости — гарантия того, что вы не только не заболеете, но даже и насморк не подхватите, — воодушевился Олег.
— Водки не надо, лучше горячего вина, — попросила Вероника.
— Пойду похозяйничаю на кухне, соображу глинтвейн на всех, — сообщил Олег.
Взяв свечу и бутылку красного вина, он пошел вниз.
— Что же вы так неосторожны — ночью, в непогоду едете в гости? — то ли поинтересовалась, то ли осудила девушку Светлана и подумала: «Еще и напросилась ночевать к незнакомым людям. Видно, та еще штучка! Ой, как мне ее появление здесь не нравится!»
— Бывает… — нехотя произнесла Вероника и, в свою очередь, спросила: — А разве вы всегда совершаете правильные поступки?
— Всегда, — сухо ответила Света, с неприязнью про себя заметив: «Эта пигалица, мало того что незваная гостья, так еще и пытается меня задеть!»
— А я не всегда. Видимо, голова с телом не дружит, — криво усмехнувшись, произнесла Вероника. — Есть такая поговорка.
— Вероника, вы, наверное, первый раз в этих краях? — вмешался Андрей, меняя тему разговора, так как почувствовал непонятно почему возникшую неприязнь между женщинами.
— Нет, почему же, я здесь бывала, и не раз! И в этом доме тоже… Только тогда тут были другие хозяева.
— Да, мы слышали, трагедия с дочерью хозяев, — вставила Света.
