- Сир Освелл пал следующим. – продолжал лорд Хоуленд. – Нед и Виллам убили его. Но пока они сражались, сир Эртур зашел сзади и убил Виллама, а потом и Этана. Так что остались только мы с Недом против Меча Зари. Они вдвоем сошлись, словно титаны. Подозреваю, сир Эртур знал о том, что лорд Брандон сотворил с его сестрой, слухи уже разошлись… воистину, их битва была достойна войти в легенды. Но Дейна не зря называли Мечом Зари, и скоро он ранил Неда. Я знал, что мне против него не выстоять, поэтому я поступил как трус… и применил старую уловку болотных жителей. Я достал духовую трубку и всадил отравленную колючку ему в шею.
- И он…
- Он пошатнулся, - задумчиво произнес лорд Хоуленд, и Жиенна поняла, что он снова видит, как все эти события разворачиваются перед ним, словно наяву. – Рассвет выпал из его руки. А Нед поднял обеими руками свой меч и покончил с ним.
В комнате повисла тишина, ощутимая, словно саван покойника. Наконец леди Мейдж спросила:
- А Лианна?
- Лианна… - лорд Хоуленд вздохнул. – К тому времени как Нед выломал дверь, обезумев от горя, ее крики затихли. Мы оба вбежали в покои на самом верху башни. Она лежала на окровавленной постели среди голубых роз, которые так любила… ее волосы колыхались на ветру, и… ребенок… мальчик…
Опять повисла тишина, которую вновь нарушила леди Мейдж.
- Джон.
- Да. – Лорд Хоуленд замолчал, собираясь с силами. – Лианна истекла кровью в родах. У нее не было ни компаньонки, ни повитухи, вообще никакой помощи. Ребенка ждали только через две недели, поэтому она была одна, если не считать королевских гвардейцев. Она попросила Неда забрать мальчика, он так и сделал. И еще она заклинала всем, что ей дорого, чтобы он объявил ребенка своим, чтобы он никогда никому не открыл тайну его рождения.
- О боги, - прошептал Галбарт Гловер, пораженный догадкой. – О боги. Вы хотите сказать… боги, смилуйтесь над нами…
- Да. – подтвердил Хоуленд Рид. – Джон – Старк. Но он не сын Неда, а его племянник. Лианна знала, чего будет стоить ее брату этот обман, как тяжело ему будет хранить эту тайну, не рассказывая ни жене, ни своему лучшему другу и новому королю. Но можно ли ее винить? На этом зиждется все правление Роберта, ведь он никогда бы не прекратил войну, если бы у него было хоть малейшее подозрение, что сын Рейегара Таргариена жив.
- Его… сын…
- Именно так. Сейчас рассказывают другую историю. О другом сыне и его чудесном спасении. Об Эйегоне. Слышали?
- Я думала, это все глупые байки, - сказала леди Мейдж. Даже решительная леди-воительница с Медвежьего острова выглядела сбитой с толку. – Если уж Эйегон Таргариен жив, то почему сразу не Робб Старк?
- Да, может быть, это самозванец. Но он сын Таргариена и Элии Мартелл, и у него есть право на юг. Джон, сын Таргариена и Лианны Старк, имеет право на Север. А еще из Астапора, Юнкая и Миэрина доносятся слухи о дочери Эйериса, о драконах, чудесах, медведях, наемниках и рабах в сломанных оковах. Разве вы не понимаете?
- Даже если это правда, - произнес лорд Галбарт, пытаясь направить разговор в рациональное русло, - Джон родился позже, и он незаконнорожденный – так что это ничего не меняет. К тому же…
- Если только Рейегар не женился на Лианне тайно, - прервал его лорд Хоуленд. – Такое бывало раньше. У Эйегона Завоевателя было две жены.
- Я бы сам прикончил этого ублюдка, если бы мог. Зачем он это сделал? Зачем, ради всех богов?
- Я не могу проникнуть в сердце принца и объяснить его поступки. Но я верю, на самом деле верю, что он считал, что один из его сыновей, а может, и оба, может быть Принцем, который был обещан. У дракона три головы. Таргариен с кровью Мартелла – пламя. Таргариен с кровью Старка – лед. Они – те, кто спасет мир и победит высшее зло. Вы знаете, принц Рейегар слишком много думал. Он был замкнутым, начитанным, серьезным, и, кроме того, преисполнен долга. Он прочел древнее пророчество и решил, что должен сделать все, что от него зависит, чтобы воплотить его.
- И для этого ему понадобилось развалить королевство, разрушить свой брак и помолвку Роберта Баратеона, спровоцировать восстание, которое закончилось кощунственным убийством его собственного отца, гибелью тысяч невинных людей, падением его дома и династии? – Лорд Гловер был разгневан. – Мы могли бы обойтись без всего этого. Неудивительно, что пророчествам доверять нельзя.
- Рейегар не был чудовищем, - сказал лорд Хоуленд. – Он не был злым или жестоким человеком. В этом отношении он совершенно не был сыном своего отца. Я думаю, что Лианна, даже несмотря на то, что он ее похитил, постепенно смягчилась к нему. Она просила за него так же, как и за Джона.
- Пусть так, но Принц, который был обещан, - история, которую рассказывают уже много веков. Это просто сказка, которая дает нам надежду в тяжелые времена. Я с удовольствием поверю, что есть место, где деньги растут на деревьях, прекрасные девы расхаживают в чем мать родила, вино течет рекой и лето никогда не кончается, но от моей веры это не станет реальностью. Герой не явится, чтобы спасти мир.
