- Клянусь льдом и пламенем, - добавила леди Мейдж, доставая свой кинжал.
- Очень хорошо. – За эти мгновения Хоуленд Рид, казалось, постарел на десять лет. – Я собирался унести эту тайну в могилу, но… надеюсь, Нед простит меня. Только мы с ним знали, но он…
- Он мертв, - резко сказал лорд Гловер. – В чем дело?
Лорд Хоуленд глубоко вдохнул и выдохнул.
- Джон Сноу – не сын Неда Старка.
Если Жиенне казалось, что при вести о ее беременности воцарилась гробовая тишина, она ошибалась. И лорд Галбарт, и леди Мейдж просто лишились дара речи, и даже Жиана Рид казалась ошеломленной; очевидно, ее муж не доверил ей эту тайну. Жиенна сама была потрясена, она не понимала, как такой секрет мог оставаться в тайне полтора десятка лет, и тут же почувствовала возмущение за Робба, ведь он считал Джона своим любимым братом, а он оказался… кем?
Леди Мейдж и лорд Галбарт, похоже, тоже задались этим вопросом, и у них были более сильные слова, чтобы выразить свое потрясение и недоверие.
- Клянусь… - начал лорд Галбарт, но не смог закончить. – О чем вы говорите? Конечно, он сын Неда, он даже больше похож на Старка, чем его величество… да упокоят боги его душу, - добавил он поспешно, словно боясь сказать нечто кощунственное о своем покойном лорде. – От кормилицы Виллы или от Эшары Дейн…
- У Эшары Дейн была девочка, и она родилась мертвой, - Хоуленд Рид опустил глаза. – И этот ребенок был не от Неда, а от Брандона Старка. Нед был безумно влюблен в нее, это правда, – и не только он один. Леди Дейн была прекрасна, словно заря, в честь которой ее брат назвал свой меч. Брат, которого я… убил.
Галбарт и Мейдж одновременно вытаращились на него.
- Меч Зари? Сир Эртур? Вы убили его?
- Знаю, я не похож на злодея, - Хоуленд Рид натянуто улыбнулся. – Если в мире есть справедливость, меня следовало бы пригвоздить к позорному столбу, так же как и сира Джейме за убийство короля Эйериса. Только король Эйерис был истинным чудовищем, в то время как сир Эртур был величайшим рыцарем королевства. Но дело обстоит именно так. Это старший брат Неда соблазнил леди Эшару, лишил ее девичества и оставил с ребенком.
- Но… - Гловер моргал, словно оглушенный бык. – Лорд Брандон был помолвлен с Кейтилин Талли, он…
- Помолвка еще не брак, и Брандон Старк никогда не считал себя связанным клятвой. В нем текла волчья кровь, и он высмеивал Неда за то, что тот отказывался лечь с женщиной, которую желал. Нед считал, что это будет бесчестно. Брандон сказал, что он покажет, куда Неду следует засунуть свою честь, и сделал это. После этого отношения между братьями… никогда не были прежними.
- То есть, Джон родился не от Эшары Дейн, - сказал Гловер. – Но, конечно…
Хоуленд Рид вздохнул.
- История о том, как я убил сира Эртура, - это история о том, кто такой Джон Сноу. Я… милорд и миледи наверняка слышали о том, как мы, семеро против троих, встретились у Башни Радости в Красных горах Дорна?
- Семеро… - леди Мейдж задумалась. – Попробую всех вспомнить. Вы, Эддард Старк, Этан Гловер, Виллам Дастин, Мартин Кассель, Тео Вулл и…
- Марк Рисвелл, - закончил лорд Хоуленд. – Все верные люди, все добрые люди. Прошел слух, что Лианну Старк прячут в Башне Радости, мы сразу же поехали туда и несколько дней не сходили с седел. Битва на Трезубце состоялась, Королевская Гавань взята, Рейегар мертв, Эйерис мертв - восстание Роберта было успешно завершено, он достиг всего, чего хотел. Сир Эртур, сир Освелл Уэнт и лорд-командующий Герольд Хайтауэр, Белый Бык, ожидали нас. Нед просил их преклонить колено. Он сказал, что они добрые и верные люди и не должны умирать, но он знал, что его слова напрасны. Поэтому… нам пришлось вступить с ними в бой.
- Все равно не понимаю, - заявил лорд Галбарт.
- Сейчас поймете, - Хоуленд Рид прикрыл глаза рукой. – Что ж… Уэнт, Дейн и Хайтауэр были лучшими из лучших. Нас было на четыре человека больше, и все же нам пришлось нелегко. Марк Рисвелл погиб первым, а за ним – Тео Вулл. Мы танцевали там меч к мечу, в пыли, на ветру, палимые солнцем, а из окна башни до нас доносились крики Лианны.
Воспоминания явно причиняли ему боль, и его жена прикрыла его руку своей. Он пожал ее, а затем с усилием продолжил.
- Кассель и Гловер вдвоем напали на Белого Быка, а он был уже не так скор, как раньше. Они быстро убили его. Лианна все кричала. Я никогда не видел такого одержимого человека, каким Нед был тогда. Он сражался так, словно для него больше ничего не существовало. Уэнт убил Мартина, который был большим другом Неда, и даже это его не остановило. Остались мы с ним, Этан и Виллам, против сира Освелла и сира Эртура. Теперь нас было четверо против двоих, и… мне до сих пор снится кровь.
Жиенна прикусила губу. Мне тоже.
