В мерцающем свете тусклой масляной лампы библиотека казалась колдовским прибежищем теней; между высокими полками змеились узкие проходы-тропки, колонны исчезали под потолком, а витражные окна были темны, хотя днем стекла переливались изысканными разноцветными узорами. Сэм твердо сказал себе: не нужно бояться, это только кажется, будто в воздухе разносится чей-то шепот, словно книги и манускрипты приглушенными голосами рассказывают свои секреты. У него вспотели ладони, так что он едва не выронил тяжелый бронзовый ключ; сердце бешено колотилось, но он изо всех сил старался подавить страх. Ему нужно просто прочитать кое-что. У него это всегда хорошо получалось.
Нужно благодарить Аллераса за ключ, а еще за то, что он согласился постоять на страже. Тот раздел библиотеки, куда пробирался Сэм, был строго-настрого закрыт для школяров; им пользовались только кандидаты, кующие звенья из валирийской стали, и только под бдительным надзором архимейстеров. Но в Цитадель вчера прилетел ворон, и новости, которые он принес, в буквальном смысле потрясли всех и вся. По крайней мере, так говорили.
Поэтому Сэм решил, что пора в полной мере воспользоваться теми возможностями, которые открылись перед ним благодаря союзу с Аллерасом. Они уже пытались выяснить, кем на самом деле был Пейт, кто надоумил его совершить кражу и куда делся украденный рог, но в каждом случае потерпели неудачу. У них была единственная зацепка – Аллерас видел темноволосого человека с крючковатым носом, который выходил из переулка, где находился и Пейт, - но она ни к чему не привела. А теперь, увидев в дереве Джона и услышав расползающиеся по Цитадели страшные вести, у них не осталось времени на пустые размышления.
Поэтому они решили нынче ночью совершить набег на библиотеку. На то было несколько причин. Во-первых, и это самое важное, сегодня мейстеры соберутся на Конклав, чтобы обсудить новости, которые принес ворон, - значит, некому будет их поймать. Во-вторых, Аллерас сказал своему наставнику, что будет допоздна работать в библиотеке, так что, если что-то пойдет не так, он сможет объяснить свое присутствие в запретном зале. Сэм все равно нервничал, но он всегда нервничал. Аллерас успокоил его, сказав, что мейстеры предполагают, что кто-то из студентов все равно будет ходить туда, куда не разрешено, задавать каверзные вопросы, бросать вызов существующему положению дел. Только так и развиваются наука и прогресс.
Дыша ртом, чтобы издавать меньше шума, Сэм обогнул один из книжных стеллажей. Он не создан для таких дел – здоровенный неуклюжий толстяк, пусть даже одетый в черные одежды Ночного Дозора и старающийся двигаться как можно более бесшумно, не подходит для тайных полуночных предприятий. Он пытался было уговорить Аллераса, чтобы тот пошел вместо него, ведь дорниец умел казаться невидимым даже при свете дня, но в любом случае, Сэм все равно должен находиться рядом, чтобы подсказывать, какие книги нужно достать. Аллерас учился быстро и без усилий, и казалось, он все запоминает наизусть, не прикасаясь к перу и чернилам. Сфинкс мог привести Сэма, куда нужно, но дальше тот должен все делать сам. Дойдя до дверей, охраняющих зал с запрещенными книгами, Сэмвел Тарли опять подумал, что любой другой человек, все равно кто, справился бы с этим заданием лучше, чем он.
- Смилуйся, Матерь, - выдохнул он и тут же оглянулся, испугавшись, не услышал ли кто. Многие кандидаты, достигшие высших уровней знания, целыми днями сидят в библиотеке, устраивая себе гнезда из свитков и еды и засыпая прямо за столом. Если такое привидение вдруг вынырнет из темноты, это будет еще хуже, чем мертвый медведь, бредущий по Кулаку Первых Людей.
Но никто не появился. Сэм вставил ключ в замок, повернул его и услышал, как щелкнули шестеренки. Решетка бесшумно отворилась. Сэм оставил ключ в замке – в случае опасности за ним придет Аллерас; Сфинкс сказал, что знает другой выход. Сэм предпочел бы взять ключ с собой, но от одной мысли о том, что будет, если он окажется запертым в запретном зале, а утром его обнаружат мейстеры, кровь стыла в жилах. Здесь сокрыты самые мрачные и сокровенные тайны Цитадели, и он явился сюда, чтобы раскрыть одну из них.
Стараясь унять воображение, рисующее, как мейстер Тихо крадется за ним, Сэм вошел внутрь и осторожно закрыл за собой решетку. Он поискал, чем бы ее подпереть, чтобы она не закрылась, но вокруг были только книги, а на то, чтобы использовать книги таким недостойным образом, у Сэма рука не поднялась. Кроме того, сейчас дорога каждая секунда. Ему нужно войти, найти подтверждение или опровержение своей теории и поскорее убраться отсюда.
