Сэм, который к этому времени уже приобрел некоторый религиозный опыт, с благоговейным страхом коснулся страниц. Они были исписаны неразборчивым почерком и пестрели датами, названиями и именами. Самые ранние записи начинались через двести лет после высадки Эйегона (то есть за сто лет до сегодняшнего дня), когда королем Вестероса был Дейерон Добрый, а в стране полыхало восстание Блэкфайра. Кто бы ни вел «Хроникон» в те дни, он проделал чрезвычайно основательную работу, и Сэм от восхищения почти забыл о страхе. Он читал, жадно впитывая бесчисленные подробности измен, союзов, битв и мирных договоров. Должно быть, это один из огромного количества томов, и Сэм изнывал от желания найти остальные. Какие события прошлого записаны в них? Все, начиная с момента прихода андалов? Или еще раньше?
Запоздало вспомнив, зачем пришел сюда, Сэм пролистнул страницы, возвращаясь к началу книги. Но, пробегая глазами раздел, озаглавленный «Год 209 от В.Э.», год Великого весеннего поветрия, он заметил нечто любопытное. Там, где должно быть указано число погибших и объяснение природы болезни, стояли всего три слова, полустертые от времени, начертанные дрожащей рукой и жирно подчеркнутые. Боги, помилуйте нас.
Сэм нахмурился. Он вспомнил, что через несколько лет после Великого весеннего поветрия, унесшего жизнь короля Дейерона и еще десятков тысяч жителей Семи Королевств, случилась первая эпидемия серой чумы, которая началась в Староместе. Горожане стащили лорда Квентона Хайтауэра с лошади и перерезали ему горло за суровые меры по карантину, но, если бы он этого не сделал, болезнь могла бы охватить всю страну. «Половина жителей Староместа погибла, - вспомнил Сэм, - и почти три четверти тех, кто был в Цитадели. Так что из всех жертв Великого весеннего поветрия и серой чумы, больше всего народу умерло… здесь».
И снова холод пробежал у него по спине. Забудь об этом. Все случилось почти сто лет назад, это ничего не значит. Сэм читал, что серая чума и ее родственница, серая хворь были привезены в Вестерос с корабельными крысами из Эссоса. Но глядя на эти слова, «Боги, помилуйте нас», Сэм почувствовал, как в нем зарождается подозрение. Нет. Это невозможно.
Встревожившись, Сэм перевернул страницу и обнаружил еще одну загадку. Там был изображен набросок, в котором Сэм узнал стены Драконьего Камня, древнего замка дома Таргариенов, с его каменными чудовищами: горгульями, драконами, химерами. Под рисунком другим почерком было написано: «Огонь, облеченный плотью. Плоть, облеченная в камень. Это выход».
Выход. Разрозненные обрывки вихрем кружились у Сэма в голове: серая чума превращает человека в камень. Огонь не может уничтожить камень. «Боги, помилуйте нас», нацарапанное вместо описания самой страшной эпидемии, которую когда-либо знал Вестерос, - эпидемии, которая по меньшей мере один раз, и возможно, даже два раза свирепствовала в Цитадели. И это случилось в правление Таргариенов, которые изо всех сил пытались вывести драконов из последних оставшихся яиц: либо молились над ними, как Бейелор Благословенный, либо пили дикий огонь, как Эйерион Огненный, либо погибли во время трагедии Летнего замка, как король Эйегон Пятый и принц Дункан. А еще ходили слухи, что мейстеры сыграли значительную роль в гибели настоящих драконов. Самыми первыми жертвами Великого весеннего поветрия стали Дейерон, Валарр и Матарис Таргариены. Король и два его старших внука, первый и второй в очереди на трон.
Сэму стало нехорошо. Он пытался убедить себя, что это ошибка или невероятное стечение обстоятельств, но от холодной уверенности у него заныло в животе. Он не смел перевернуть страницу, страшась обнаружить ужасную правду. Мейстеры создали серую чуму, чтобы убить драконов. Они хотели превратить их в камень, как тех, на стенах Драконьего Камня. Но то, что может убить дракона, может убить и обычного человека, и вместо этого они выпустили на волю заразу, которую не смогли контролировать. Заразу, которая убила три четверти обитателей Цитадели, и ее смог остановить только лорд Квентон. Хотя свою работу серая чума выполнила. Если бы у последних Таргариенов были драконы… если бы у Эйериса были драконы…
Королевство уже лежало бы в руинах. Сэм не мог полностью осознать значимость того, что узнал. Но если слухи правдивы, если Конклав собрался, потому что Стена пала, а из собственных изысканий Сэм знал, что драконы – это единственное, что может всех спасти…
Сэм начал лихорадочно листать страницы, пробираясь к концу книги. Там должно быть написано, действительно ли Стена пала, и если это правда, то каким образом. Манс-налетчик говорил, что они нашли Рог Зимы и что Тормунд Великанья Смерть подует в него, если Джон не пустит одичалых за Стену… но когда Сэм уезжал, Манс был уже почти что мертв, ведь красная женщина приговорила его к сожжению. А Джон на самом деле мертв, но каким-то образом оказался жив внутри деревьев. Иные. Придут целые легионы Иных, а рог, который Джон дал мне и который мы с Аллерасом сейчас ищем…
