И тогда я поняла, однако от осознания того, что тяготило Касьяна, в моей груди открылась дыра и заполнить ее было нечем. Я не могла винить себя за то, что с ним сделала, но и видеть, как страдает близкий мне человек (я давно его для себя очеловечила), тоже было невыносимо.
А потом я обратила внимание на одну деталь. Касьян любил подходить к цветущим кустарникам и деревьям, посвистывая. Он часто это делал. Я вдруг заметила птиц и бабочек, кружащих вокруг него, и догадалась, что они прилетали на его зов. Какое-то время птицы и насекомые явно наслаждались его обществом, некоторые даже садились ему на руку. Улетали они всегда странно, их полет был неровным, некоторые врезались в стволы деревьев или даже тонули в реке. Проследив за одной пичугой, я увидела, что через полчаса она все равно умерла, хотя никуда и не врезалась. Просто села на ветку, чирикнула, а потом свалилась на землю. Словно у нее отказало сердце.
Понаблюдав за насекомыми и птицами еще пару дней, я убедилась, что все они умирали, побывав в обществе Касьяна. В груди похолодело, хотя догадывалась я давно: Адский Кондор начинал поправляться. У него даже румянец на щеках появился. Касьян оставался злом – пусть не в своих глазах, но, бесспорно, для человечества и всего живого. Может, Кольм был не прав. Вдруг у меня и не было никакого иммунитета к его чарам? Может, я просто продержалась дольше других, но будущее мне предстояло такое же, как и у Жало. Касьян набирал силу. Сначала птички, потом животные покрупнее, в какой-то момент он, вероятно, может влюбить в себя даже тигра, а затем настанет и мой черед. Впрочем, я не была уверена в своей последовательности с тигром.
Однако будущее меня не пугало. В отчаяние приводило то, что я не знала, что делать со своей любовью к нему. Была ли она настоящей? Или фальшивой, внушенной, навеянной безжалостной магией Сердцееда? Как отличить правду от лжи? Касьян уверял меня, что больше не обладал своей демонической силой, но птички вокруг него от чего-то умирали. Кстати, ко мне ни одна так и не подлетела. И бабочки мне на руку тоже не садились.
Злости не было, только грусть и боль от того, что неизбежно должно случиться.
Однажды, когда стоял особенно теплый августовский день, я позвала Касьяна к реке. В последнее время он безоговорочно меня слушался, что не добавляло настроения. Казалось, Касьян поставил целью постоянно мне угождать. Видя, что я люблю розы, он принялся пропадать в оранжереях, окружив цветы буквально демонической заботой. Зная, что Касьян делает это только ради меня, я не находила себе места. Разумеется, я предложила ему вернуться к бизнесу Корнеевых, заняться тем, что у него получалось неплохо, но он и слушать не захотел. Как не понравилась ему и идея совместного путешествия.
– Мне хорошо здесь, с тобой, – ответил он. В том, что ему хорошо со мной, я не сомневалась. Но в слове «здесь» царил подвох.
Однажды Касьян принес из леса волчонка, сказав, что того бросила мать. Он нянчился с ним весь день, а на следующее утро я нашла маленького хищника, закопанным под кустом гортензии. Мне захотелось срезать ароматный букет, когда я обнаружила свежую могилку. Адский Кондор перешел на дичь покрупнее. Сколько времени пройдет до того, как он снова задумается о человеке?
Выхода у меня не осталось, но тот последний рецепт, что я решила использовать, был подобен хирургической ампутации. Мне было недостаточно вырезать сердце Адскому Кондору. Я собиралась уничтожить и свое сердце тоже.
Касьян подошел к реке и послушно замер на берегу, ожидая, что я скажу дальше. Моя душа разрывалась видеть его таким.
– Вытяни руку, – попросила я, зная, что он подчиниться бездумно – как всегда в последнее время. Я молча надела на его исхудавшее запястье тяжелый металлический браслет.
– Это портал, – просто объяснила я. – Неважно, где я его достала. Важно, что он доставит тебя домой. Я не знаю, как он действует, но, мне кажется, это знаешь ты.
Касьян долго рассматривал браслет, а потом в его глазах мелькнула тень узнавания. Именно так выглядят люди, которые вдруг поверили в чудо. В надежду. В еще один шанс. Наверное, такие демоны, как Адский Кондор, знают про все эти магические штучки, потому что вопросов о природе браслета Касьян не задал. Протянув ко мне руку, он лишь сказал:
– Ты пойдешь со мной.
Я очень старалась не разрыдаться прямо у него на глазах, поэтому ответила сдержанно:
– Сам знаешь, что не пойду. Браслет – портал на одного.
Он знал, просто не хотел признавать очевидное.
На самом деле, было важно, где я достала эту штуку. Позвонив Кольму, я обманула его, заявив, что хочу на них работать. И теперь у меня появились очень могущественные враги, которые отпустили меня «попрощаться с миром» на пару дней, не зная, что их банально обокрали. Впрочем, тайна вскоре станет явной, но это уже мои проблемы, а не Касьяна. Я любила его и хотела, чтобы он был счастлив.