— Все хорошо, милая, никуда не нужно торопиться. Гости еще спят, и я решила позавтракать вдвоем с тобой.
Только сейчас я рассмотрела еду на столике, и то, что бабушка полностью одета и причесана. Выглядела она превосходно, как будто и не было тяжелого ранения совсем недавно. Льдинки глаз сияют, на щеках легкий румянец, а платье стального цвета подчеркивает ее холодную и неприступную красоту.
Я потянулась, потерла глаза и побрела умываться. Бабушка не просто так подняла меня в такую рань. Светать еще не начало. Скорее всего, речь пойдет о моем визите в столицу. Ей нет нужды волноваться о моем поведении или о моей репутации. Скорее, речь пойдет об общих, так сказать, организационных моментах. Пока приводила себя в порядок, вспомнила вчерашний визит императора, еще раз подивилась тому, какой он крепкий мужчина, после такого отравления, пребывания на грани между жизнью и смертью, так быстро восстановиться. Я уверена, что это сила дара помогает. Бабушка вот тоже быстро восстановилась, а мне бы пришлось неделю проваляться в постели, не иначе.
За завтраком бабушка не дала мне даже глоток чая сделать, сразу приступила к делу.
— Доротея, к тебе вчера вечером приходил император?
— Да, бабушка, — я вздохнула, но все равно откусила оладушек. Буду разговаривать с набитым ртом, а то все остынет.
— Ты ответила согласием?
— Да, бабушка.
— То есть ты вовсе не против быть представленной ко Двору?
— Скорее, у меня нет выбора, верно?
Бабушка рассеянно махнула рукой:
— Не совсем так, — задумчиво пожевала губу. — Это не является приказом, скорее это личная просьба императора. И я не вижу в этом ничего плохого.
— Угу, — я засунула в рот очередной оладушек.
— Как тебе лорды Гвейн и Оллир?
— Мммм… колоритные, вызывают симпатию и доверие. Пока на этом все.
— Хорошо, — бабушка, до этого размешивающая мед в чае, сделала глоток и зажмурилась от удовольствия. — Жить будешь в нашем городском доме. Во дворце не живи. Найми слуг, пусть наведут там порядок. Платьев много не бери. Найми портниху, пусть сошьет по моде. Не выделяйся хотя бы в самом начале. Хотя с твоей внешностью и с твоей фамилией — это заведомо провальная идея. По крайней мере, не блещи умом на каждом углу, почаще хлопай ресницами и растерянно улыбайся. Тебе многое откроется. Не пренебрегай знакомствами ни в коем случае. О репутации забудь. Живи в свое удовольствие, но и скандалы напоказ не устраивай. Зачем я тебе все это говорю? Ты же умненькая девочка, сама все знаешь. В компаньонки возьмешь Таисию. Уверена, она быстро сможет найти себе достойного супруга. Какой будет скандал при Дворе, когда выяснится, что она неблагородного происхождения.
Бабушка покачала головой, прищурилась, как сытая кошка, и спрятала лукавую улыбку за чашкой чая. Леди Эстель та еще штучка. Мне это в ней безумно нравилось. Она никогда не строила из себя во всем положительную леди, образец монашеской святости. И даже пребывая в трауре, умудрялась задавать многим и многим перца. В сочетании с ее ледяной внешностью это оказывалось очень сильным оружием.
— И помни, что едешь ты туда не на две недели. Скорее всего, тебе придется там задержаться. По возможности решишь некоторые дела Северного края. Связываться будем почтой. Кстати, как тебе император?
— Ммммм… Колоритный, вызывает симпатию и доверие. — На данный момент я сосредоточенно вычерпывала остатки меда последним оладушком, и мне было совсем не до императора. Бабушка немного скисла.
— Совсем не понравился?
— Ну почему же. Очень понравился. — С оладушка все таки упала большая капля меда, пришлось срочно снимать ее пальцем с края тарелки.
— Вот как?
— Угу.
— Чудесно. Мне показалось, что ты тоже ему приглянулась. Тебе замуж пора, а ему жениться — тем более.
— Кто бы говорил, — немного смущенно буркнула я, — ты Грачу тоже приглянулась.
— Тея, — возмущенно вскинулась бабуля.
— Что Тея? Мне же не десять лет. Думаешь, я ничего не вижу? — и, о чудо, эта ледяная женщина засмущалась.
— Давай не будем об этом.
— Давай, — я пожала плечами и допила чай.
— Тебе помочь собрать вещи?
— О, нет, бабушка, не нужно. У меня целый день на сборы, а собирать-то и нечего.
— Возьми немного наличных, а по приезду обратишься в банк. Ты имеешь полный доступ к счету, а сумма там очень даже внушительная.
— Хорошо.
— Ну вот и ладушки. Гостей я завтраком попотчую. Присоединишься к нам за обедом. Пока можешь заниматься своими делами.
Я кивнула, а леди Эстель, забрав поднос с посудой, царственно удалилась.
