Следующее утро снова началось рано. Первым делом я пошла прощаться с Вьюгой. Лошади все понимают и все чувствуют. Моя красавица с удовольствием схрумкала две морковки, попрядала немного ушами и, чтобы морально поддержать меня, толкнула бархатным носом в плечо. Я, засмеявшись, упала на свежее ароматное сено. Вьюга тоже улеглась рядом, положила голову мне на колени, кося лиловым глазом и лениво пожевывая подол моего платья. Я знала, что мою лошадку никто здесь не обидит, но уже заранее скучала по ней, чмокнула ее в нос перед уходом, а эта проказница подтолкнула меня по зад.
Дальше началась суета, которая неизбежно случается перед отъездом. Прибыл императорский десяток и еще двое магов. Все куда-то ходили, на мой взгляд, просто из угла в угол, что-то спрашивали друг у друга, теряли, находили, всем что-то срочно было нужно. Дом загудел, как пчелиный улей. Завтрак прошел скомкано, после чего все вновь разбрелись кто куда.
Император застыл у окна в гостиной, хмурый, напряженный и неразговорчивый.
— Ваше Величество, во сколько Вы планируете отбыть?
— Изначально планировал к полудню, леди Доротея, но глядя на этот бардак, отправиться хочется уже сейчас. Ваши вещи готовы?
— Да, Ваше Величество, нам их нужно лишь спустить.
— Хорошо, тогда будем отправляться через двадцать минут, а то уже в глазах рябит.
Я несмело улыбнулась и присела в положенном реверансе. Дамиан был несколько раздражен и, в целом, стал казаться старше. И ему и мне нужно было настраиваться на дворцовую атмосферу, там все должно быть безупречно, особенно с моей стороны.
Капитан Таленс помог мне и Таисии спустить чемоданы в гостиную. Илира покормила рысенка, посадила его в специальную дорожную клетку, навертела нам целый короб провизии на первое время.
Мы с Таисией были в простых платьях и плащях, без украшений. Император окинул взглядом наши чемоданы. У Таи их было два, у меня три, корзина с провизией и клетка с Уркой.
— Это все?
— Да, Ваше Величество, мы готовы.
— В таком случае не будем задерживаться. Леди Эстель, лорд Арман, — Грач и бабушка склонились в поклоне и реверансе, — очень рад нашему знакомству.
— Ваше Величество, мы в долгу у Вас. Мы благодарны за своевременную помощь и спасение. Север всегда поддерживал Вас, так будет и впредь. Вы всегда желанный гость в Северном крае и в этом доме.
Лорды Гвейн и Оллир поцеловали руку леди Эстель и пожали лорду Таленсу. Бабушка подошла ко мне, крепко обняла, погладила по щеке, я улыбнулась в ответ. Таленс скупо кивнул. Илира тоже распрощалась с Таисией, и глаза у обоих стали красными, а носы немного припухли. Император кивнул лорду Гвейну, и тот принялся строить переход. Сам же Дамиан подошел ко мне и Таисии.
— Милые дамы, после перехода мы с вами попадем в портальный зал во дворце. Координаты переноса в Ваш особняк, леди Доротея, нам неизвестны, поэтому вам будет предоставлен экипаж, с вещами вам помогут. При возникновении каких-либо вопросов можете обращаться к лорду Гвейну или лорду Оллиру. Они мои ближайшие помощники. О времени, когда вы будете должны прибыть во дворец, вам сообщит курьер. Пару дней я, конечно, дам Вам на обустройство.
— Благодарю, Ваше Величество.
Этикет я знала прекрасно, и мне не нужно было задумываться, когда сделать реверанс, когда опустить ресницы, подать руку для поцелуя и тому подобное. Это мое тело делало автоматически. Я же сама изучала и впитывала нового Дамиана, которого увидела лишь сегодня. И эта его внешняя суровость меня не отпугнула. Таким, собранным и сдержанным, он мне тоже нравился. Через пару мгновений переход был готов. Первыми в него шагнули богатыри из императорского десятка, затем двое магов, которые не были нам представлены, лорд Оллир, держащий за руку Таисию, император рука об руку со мной и последним лорд Гвейн, стабилизирующий переход.
Сам переход длился считанные мгновения. Казалось, что мы просто делаем медленный шаг, и вот нога уже ступает на каменный пол портального зала, просторного и абсолютно пустого. Каменные стены, каменный потолок, окон нет. Есть небольшая дверь в комнату с удобствами, каменная скамья, полка, на ней графин с водой, стакан. По разным сторонам зала несколько дверей. Все они закрыты. Через одни мы попали в неширокий коридор без окон, освещенный магическими светильниками. В стенах часто мелькали двери, но при этом все они были закрыты, а в самом коридоре не было ни души. Пару раз мы сворачивали, потеряли где-то по пути императорский десяток и безымянных магов.
— Это, скажем так, служебный коридор, — пояснил император, — им могу пользоваться я и доверенные мне лица. Он не то чтобы тайный, но и знают о нем не все.
