— Вам совершенно не о чем волноваться. Вы будете под моей защитой. Вам выделят лучшие покои, приставят личную горничную. В Вашем распоряжении будет абсолютно все: дворец, конюшня, то есть любые лошади, псарня, дворцовый парк, все это круглые сутки.
— Благодарю Вас, Ваше Величество! Но мне хотелось бы поселиться в нашем городском особняке, если Вы позволите.
— А мне позволено будет появляться в нем?
— Да, Ваше Величество, в любое время. Если это, конечно, удастся скрыть от общественности. Это может отрицательно сказаться на Вашей репутации.
У императора округлились глаза, а брови взлетели вверх.
— То есть Вы переживаете за мою репутацию, не за свою? Я правильно Вас понял?
— Совершенно верно. Вы же монарх. У Вас положительный образ в народе и у большинства аристократов. Вы популярный правитель. А если станет известно, что Вы посещаете леди без компаньонки в ее городском особняке, боюсь, Ваша популярность может упасть. Тем более, что Вам пора выбирать официальную супругу, будущую императрицу и мать наследников престола. Такое поведение могут посчитать легкомысленным и незрелым, что впоследствии может привести к увеличению влияния Совета Лордов. Это же в свою очередь чревато тем, что кому-то захочется завладеть всем. И препятствие будет всего одно — Вы. Наследников у Вас нет. Вас могут убрать. В империи начнется грызня за трон и за власть. При этом, как обычно, обо всех категориях населения позабудут. Начнутся беспокойства, активизируются соседи. И все, что достигнуто за эти годы Вашим батюшкой и Вами, пойдет коту под хвост.
— Леди Тея, открою Вам страшный секрет. — Дамиан сделал серьезную мину, но я видела, что он дурачится, и снова им залюбовалась, понимая, что, как мотылек, влипаю в паутину. Как ему шла белоснежная улыбка, как сияли его необычайно яркие васильковые глаза, обрамленные густыми темно-дымчатыми ресницами, смуглая кожа выгодно оттеняла это сияние, а снежно-белые волосы создавали экзотический контраст. И красота его заключалась не столько в правильности черт, сколько в мужестве, обаянии и харизме, которые в себе содержали эти черты. Если бы я увидела его портрет, то, наверняка, решила бы, что это жестокий и холодный, безжалостный, расчетливый мужчина. Не сомневаюсь, что ему часто приходится быть таким в силу своих монарших обязанностей, но мне посчастливилось узнать его с другой стороны. Здесь и сейчас он невероятно обаятельный, живой и цельный, не однобокий. Такой мужчина и без императорских регалий смог бы найти свое место в мире, быть счастливым и подарить счастье женщине, которая пойдет за ним. Но я вовремя вспомнила, что разговор еще не окончен, что я не одна, и не в своих покоях, и что так дорассуждаться можно до многого.
— Какой же?
— Совет Лордов уже давно спит и видит, как бы меня убрать. И я об этом знаю, и они знают, что я знаю. На меня покушаются согласно графика. Примерно раз в месяц. И это те покушения, которые были доведены до последнего этапа. Есть еще те, которые пресекаются моей личной службой разведки на разных этапах подготовки. Поэтому, если я буду скрывать свои визиты к Вам, то только из соображений о Вашей безопасности. О моей репутации здесь не может быть и речи.
— Хорошо, в таком случае, я жду Вас в любое время, Ваше Величество, конечно, когда я буду дома. Если меня по какой-либо причине не будет, то особняк поступает в Ваше полное распоряжение.
— Благодарю, леди Тея.
Я с блуждающей на лице улыбкой покинула императорские покои, завернула на пустую и тихую кухню, зацепила из большой плетеной корзины, накрытой чистым льняным полотенцем, три пирожка с ревенем и налила в кружку молока. На ночь не мешало бы подкрепиться. Котенок спал, завернувшись в шкуру, своя шуба еще плохо грела, а, может, ему просто так было уютнее. Тревожить не стала, мало ли, распищится еще.
Поднявшись к себе, я сразу сбросила надоевшее платье, растопила камин, забралась в кресло с ногами и откусила пирожок. А мысли тем временем неторопливо кружили вокруг персоны Дамиана, хороводили хороводы. Было так лениво, так хорошо. То самое состояние, когда ты немного устала, и сейчас есть возможность никуда не торопиться, а просто отдохнуть, и в сон еще не очень клонит, и думать ни о чем не хочется, а хочется предоставить возможность завтрашнему дню заново начать жизненную круговерть. Мысли сами крутятся в голове и не спеша нанизываются, как жемчужины на нитку, умелой рукой. Только дрова изредка потрескивают в камине, а за окном густая морозная зимняя ночь. В такие ночи тишину хоть ложкой черпай и в мешки складывай, чтобы после достать и насладиться ею. Такое волшебство случается только в том месте, которое считаешь домом.
