Надо сказать, что присутствующие были впечатлены! А он наконец-то добился своего, ведь теперь Кнуту ничего не составляло добить поверженного монарха и взять эту вожделенную власть в руки. Но он пока не будет спешить. Нет. А зачем? Когда можно всем этим ещё долго наслаждаться? Да и не все конкуренты и претенденты на престол им пока ещё устранены. Пусть пока слабый Эрик сидит на этом своём разваливающемся троне и шагу не смеет шагнуть без разрешения своего регента.
– Всему своё время, всему своё время, – кивнул, улыбаясь своим мыслям, Кнут, – Я полагаю всё же, господа, что король не замешан в измене, – сладким голосом начал он вещать на весь зал. Все мы знаем о его трудностях со здоровьем и о всех тех заботах, которые гнетут нашего уважаемого монарха. Полагаю, что в этом случае нам просто нужно ему помочь, взять на себя весь груз забот и тяготы управления королевством. Вы ведь согласны, господа?
И в зале послышался хор одобрительных выкриков.
– По нашим планам полагаю, что действовать на востоке нужно решительно и скоро, не откладывая всё в долгий ящик. Враг, пройдя огнём и мечом по землям Тавастии, никак не ожидает от нас сейчас нападения, полагая, что нам нужны годы, чтобы восстановиться. Вот на этом мы с вами и сыграем. У племён суми и еми осталось ещё более восьми сотен обученной бою дружины, если мы потребуем, то найдут они и пару тысяч своих охотников, нечего им спать на шкурах в своих котах. Отправим с ними сотен пять или шесть своих воинов, всего этого вполне хватит, чтобы уничтожить южные карельские рода и спалить дотла русскую Ладогу. Оставим там выжженную пустыню, а потом, загнав русских подальше на юг, запрём им доступ на Балтику. В поход пойдём водой через восточный залив и Неву речными судами, так нам будет и быстрее, и добычу мы потом легче сможем вывезти, – и поймал одобрительные взгляды знати, – Во главе войска предлагаю поставить Ярла Адольфуса. Вы знаете, что его имя означает «благородный волк», вот такой предводитель нам там и нужен!
И с места поднялся высокий мужчина с узким и хищным лицом.
– Для похода потребуется большое количество судов, найдите их, ярл! Займите у тех же готландцев, пообещаете им к осени хорошую долю с добычи. Да, и всё это нужно держать в самой строжайшей тайне, чтобы не получилось так, как от этой зимой. Русским торговлю в королевстве запретить! Изъять все товары у новгородских купцов в пользу государства, а самих их нужно немедленно бросить в подземелье. Да, именно в подземелье, да хотя бы в той же крепости Сёдертелье, где, как нам поведал король, содержится его неблагоразумная сестра. Охрану крепости нужно усилить, а начальником туда, думаю, будет правильнее поставить надёжного человека. А кто может быть надёжен, господа, как не тот, кто сам лично пострадал от врага и повязал себя против него кровью его же лучшего военачальника. И я сейчас говорю о ярле Ральфе и о том, из чей холодной руки он вырвал этот меч, – и Кнут, громко зазвенев железом, бросил на стол регентского совета красивый меч, в оглавлении которого алел большой камень.
– Теперь мы можем быть совершенно уверены в том, что в Сёдертелье всё будет под надёжным контролем. И для убедительности ярлу коменданту будет отдан этот меч русского барона, чтобы он даже не на миг не сомневался в том, когда и ему вдруг придётся пролить кровь врага королевства, будь этот враг даже женщиной или младенцем, – и, обнажив в хищном оскале лицо, Кнут посмотрел с прищуром на Эрика Шепелявого, номинально, пока ещё носящего титул короля Швеции.
По всей Швеции прокатилась волна террора над всеми теми, кто был связан с новгородцами торговыми или с их личными делами. Самих русских, неважно, взрослые ли то были, женщины или же дети, гнали под конвоем в крепость Сёдертелье. А уже в самой крепости запихивали в узкие, тёмные и сырые подземелья. Один только Готланд, славящийся своей самостоятельностью в делах, не позволил разрушить русский двор и отдать в руки королевского правосудия своих дальних торговых товарищей.
«Войны приходят и уходят, а хорошие отношения и торг со своим торговым партнёром стоят гораздо выше, чем посулы из Уппсалы!» – решили на общем тинге гуты. Но собрать в дальний поход суда, которые могли бы пройти по реке и по морю, всё же не отказали. Уж больно большой куш причитался за их аренду и за перевозку на них войск. И уже в начале июня потянулись в сторону восточного побережья Швеции эти суда под погрузку.
