Герда молча отложила тарелку, встала и направилась к лесу. Остановилась на опушке, внимательно вглядываясь в уходившую в темную чащу дорогу. Неодолимо хотелось домой. Герда прекрасно знала, что там ее ждет верная гибель, но воспоминания о счастливом детстве манили обратно. Нет, детство не вернуть, оно ушло уже безвозвратно, а дом - всего-навсего пустая оболочка, мертвое тело, навеки распрощавшееся с душой. Надо отпустить прошлое и искать свой собственный путь, но где и как? Все кажется таким пустым, глупым, а она сама неуместной, потерявшейся на дороге жизни.
- Герда? - увлеченная своими мыслями, она прислонилась к дереву и даже не слышала, как подошел Финист.
Она нехотя обернулась.
- Ты на меня обиделась? - после короткой паузы спросил он.
- Нет, мне просто захотелось побыть одной, подумать. Я не очень-то привыкла все время быть в компании. С родителями я жила уединенно, ни с кем долго не общалась. А сейчас... сейчас я очень устала и запуталась.
- От меня устала?
Герде всегда нравилась искренность и прямолинейность Финиста, но сейчас очень хотелось, чтобы он не шел напролом, а попытался понять, не задавая неловких вопросов, ответов на которые у нее не было. Молчание затягивалось.
- Я напугал тебя. Я позволил чувствам взять над собой верх. Просто мне показалось, что между нами что-то есть или может быть или... хотя бы стоит попробовать. Но если я тебе противен...
- Ты мне не противен, - с трудом выдавила из себя Герда.
- Тогда что?..
- Не знаю. Просто это так неожиданно. У меня даже не было времени подумать. Наверное, я просто не готова к...
Финист не стал ее дослушивать и отвернулся.
- Не буду больше докучать в таком случае, - ссутулив плечи, он зашагал прочь. Герда хотела броситься следом, переубедить, но что-то остановило ее. Она присела на землю, отстегнула от ворота вересковую брошь и пробежала пальцами по изгибам вырезанного из слоновой кости цветка. С Охотником бы все было по-другому, он бы понял...
- Красивая вещица. Подарок суженого? - спросила словно из воздуха появившаяся Майли.
Герда вздрогнула и спрятала брошь за пазуху. За десять лет она ни разу никому ее не показывала.
- Нет, просто брошка на добрую память.
Майли снисходительно улыбнулась:
- Мужчины! Они все так говорят: "на добрую память", а потом уезжают и никогда не вспоминают о тех, кто остался у них за спиной.
Герда потупилась, не зная, как ответить. Да что эта богатая госпожа может знать о нем и этой броши? Поняв, что разговор не пошел, Майли тут же переключилась на другую тему:
- Я случайно подслушала твой разговор с Финистом. Похоже, он испытывает к тебе серьезные чувства, - вкрадчиво начала она.
Герда нахмурилась. Вот это уж точно Майли совсем не касалось.
- Жаль, что ты не отвечаешь ему взаимностью.
- С чего ты так решила? - Герда не выдержала и повысила голос. Какого демона эта девица позволяет себе лезть в чужие дела и бросать людям в лицо такие необоснованные выводы?
- Если бы ты его любила, то не стала колебаться, - усмехнулась Майли и ушла.
Герда еще долго сидела молча, переваривая все, что ей успели наговорить Майли с Финистом. Кот сидел рядом, но не говорил ни слова, пока она сама не начала жаловаться:
- Да что вообще понимает эта Майли?!
- Всяко больше тебя.
- Ты вообще за кого, за меня или за нее?
- Да за тебя, за тебя, за кого же еще. Просто ты порой ведешь себя, как сущий ребенок, и чем дальше, тем хуже. Хорошо хоть ума хватило прогнать этого наглеца.
- Я его не прогоняла, он сам ушел. И почему ты на него взъелся?
- Да потому что ему только одно от тебя нужно.
- Что? - Герда начала терять терпение.
- Повзрослеешь - поймешь.
- Я и так все понимаю. Ему нужна доброта, ласка и понимание. Это нужно всем. И знаешь что?
- Что?
- Я ему это дам.
Герда встала и решительно зашагала в сторону лагеря. Кот несколько мгновений оторопело стоял на месте и глотал ртом воздух, как рыба. И только потом сообразив, что происходит, закричал:
- Герда, стой!
До лагеря она не дошла. Остановилась вдруг возле осиновой рощи и замерла, прислушиваясь непонятно к чему. По спине пробежал мороз, словно студеной водой облили, а потом, наоборот, в жар бросило. К щекам прилила кровь, уши нестерпимо горели. Судорожно выдохнув, Герда повернулась к роще. Оттуда доносились какие-то звуки, странно похожие на человеческие стоны.
Может, снова варги морок насылают? Интересно, почему они так далеко от своего логовища забрались? Вот бы Дугава была рядом. Она бы смогла распознать морок. Но ведь и у Герды в прошлый раз получилось. Она не может уйти просто так, иначе варги снова застанут их врасплох.
