Белая пелена тумана окружала каждого, не давая возможности сориентироваться на местности и увидеть товарищей.
- Ребята! Вы тут? – Раздался откуда-то сзади голос воеводы и Мишка обернулся на него, но никого не увидел.
- Тут! – Послышался в ответ голос Степана.
- Здесь! – раздались голоса товарищей со всех сторон.
- Давайте в кучу собираться, а то потеряемся. – Предложил воевода.
- Стойте на местах! – выкрикнул в белую мглу странник. – Я найду всех по очереди.
- Не найдёшшшшь! – Внезапно раздался жуткий шипящий голос незнакомого существа и в ту же секунду подул сильный затхлый ветер, разогнал эфирный туман. Мишка быстро огляделся по сторонам, радуясь в очередной раз подарку воеводы. Экзоскилет помогал ему легко противостоять сильным порывам, позволяя без помех ориентироваться. Так Мишка увидел, что товарищи стояли рядом, всего в нескольких шагах от него, возле жиденькой осиновой рощи. А ведь под воздействием тумана ему казалось, что они в сотне метров, только вот сейчас это не важно. Ибо громадный размеров змей, сотканный из навских ветров, стоял прямо перед ним и втягивал воздух своими ноздрями. Принюхивался, присматривался к тем, кого искал.
- Ты, северный странник? – Уставившись прямо в глаза Мишки, своим не мигающим змеиным взглядом, спросил Небар. – От тебя на версту несёт эфиром скрытых знаний.
- Да я. – Расправив плечи и не отводя взгляда, ответил Мишка, стараясь не показывать незнакомому чудищу своего волнения. Стараясь загнать в самый дальний уголок своей души, зародившийся страх, грозивший поглотить решимость странника.
- А ты кто такой? – Смело спросил Мишка. – Зачем встреваешь в наш разговор?
- Я Небар! Князь Ветрастана. – Величественно представился змей, отведя взгляд от Михаила.
- И чего понадобилось навскому князю в явном мире? – Дерзким тоном спросил странник, подметив, что змей кого-то ищет среди них.
- Пришёл забрать ваши жизни наглые людишки. – Заметив знакомый амулет на поясе одного из человечков, ответил Небар, щелкнув зубами прямо перед Мишкой, отчего у парня затряслись поджилки – так молниеносно было движение навского князя. – Для начала, отобедаю твоей душенькой, северный странник. – Скалясь ужасающей улыбкой, молвил змей. – А потом заберу женишка Нины и расправлюсь с ним прямо на глазах у этой упрямицы, чтобы в её душе умерла последняя надежда на спасение. Чтобы её сердце разбилось и упало к моим ногам и тогда, она станет податливой, словно малость и с радостью преподнесёт мне в дар свою жизнь, дабы я мог обрести крылья и воспарить в небеса.
- Зачем тебе крылья? – Искренне удивился Мишка. – Ты же повелитель ветров и так летаешь над землёй.
- Не твоё дело, человечек. – Огрызнулся Небар и решил больше не церемониться, не тянуть с расправой, ибо только так можно приблизить сладостный миг обретения крыльев.
И он дунул. Дунул с такой силой, что поднялся сильнейший ветер, сбил мужчин с ног и покатил по покрытой молодой весенней травой земле. Только северный странник устоял, не упал и не покатился, ибо экзоскилет знал своё дело и держал ещё слабенькое тело своего носителя, как следует. Конечно, несколько месяцев ежедневных тренировок стали давать свои первые плоды, Мишка стал выносливее и чуточку сильнее, но всё ещё не таким сильным как нужно.
- Стоит? – Удивился Небар и быстро втянул ноздрями воздух, стараясь понять, почему и тут почуял запах. Лёгкий запах, которым пропитано всё пограничье.
- Так этот слабак раздобыл себе пару вещиц из иных миров. – Тут же догадался змей. – Это ему не поможет. – Мысленно усмехнулся он и дунул ещё сильнее. – Поиграю с ним пару минут и отобедаю.
Спутники странника, едва встав на ноги, вновь упали на землю, словно подкошенные и покатились по холму дальше в низ, прямо в осиновую рощу. Но Мишка вновь устоял и вместо того, чтобы бежать от навского князя со всех ног, спасая собственную жизнь, решительно взглянул на него. Нагло и дерзко уставился в глаза нечистому змею.
- Я не могу подвести ребят. – Подумал странник. – Они надеются на мои знания, на мои способности, которым меня обучали в академии.
Мишка при помощи экзлскилета твёрдо стоя на ногах опустил руки в низ, повернул обе ладони по направлению к навскому князю и быстро прощупал его эфирную ауру. Вначале страннику показалось, что она так сильна и не пробиваема, отчего на мгновение его разум поддался панике и отчаянию, но вдруг. Вдруг он вспомнил пророчество Страха.
- Сейчас не зима и коня у меня нет, да и на поле среди высоких гор эти холмы не похожи, а значит - я тут не умру. – Подумал Мишка. – Значит - буду жить. Значит - бояться нечего – сегодня не день моей смерти.
С этими мыслями пришла уверенность в собственных силах, и молодой странник сразу нашел изъян в обороне навского князя. Его неутомимая жажда получить заветные крылья, и была тем слабым звеном, в которое вознамерился ударить Михаил. Именно она оставила брешь в эфирной броне ветреного змея, ибо именно там он собирался отращивать крылья и именно туда в две крохотные полосочки на спине, направил эфирный удар странник.
