- Давайте узнаем у хозяина или его работников. – Предложил Мишка и осторожно постучал в крепостные ворота, на которых изображались танцующие драконы. Барельеф, созданный из неизвестного людям металла, выглядел так красиво и реалистично, что путешественники не могли оторвать глаз от них. Каждая чешуйка на теле маленьких драконов, держащих когтистые лапы друг друга, казалась настоящей. Каждая прожилка на кожистых крыльях как у летучих мышей, была отчетливо видна, а глаза, выполненные из настоящих рубинов, смотрели на пришедших разумным взором.
- Высшие силы! – Восхитился воевода не в силах отвести взгляда от дверных украшений. – Каким же искусным мастером нужно быть, чтобы сделать такую красотищу. Вот уж во истину у создателя этих дверей – золотые руки.
- Вряд-ли человек создал эти украшения. – Предположил Мишка и собрался ещё раз постучать по лбу одного из драконов, дабы жители крепости обратили внимание на тех, кто стоит у ворот.
- Ещё раз стукнешь, и обижусь, не открою ворота. – Зыркнув на странника рубиновым глазом ответил дракончик, украшавший ворота.
Мужики отпрянули от неожиданности. Мишка опешил, открыл рот и несколько минут не мог сообразить, что происходит.
- Простите. Не знал, что вы живые. – Пролепетал бывший студент, чувствуя себя так, словно попал на очередной экзамен.
- Мы драконы привратники. – Ответил дракончик. – Зачем пожаловали?
- Здравствуйте. – Первым, придя в себя, поздоровался с драконами воевода, до сих пор не веря собственным глазам и ушам. – Простите за беспокойство, но северный странник нас ведёт по эфирному следу, того, кто напустил на Руслань непроглядный туман.
- Так и есть. – Подтвердил Мишка. – След привел нас сюда. Можете ответить: вы знаете, кто наслал туман?
Драконы привратники переглянулись, молча расцепили когтистые лапы.
- Проходите, хозяин ждёт вас. Это он наслал туман, дабы призвать людей.
- Зачем? – Тут же поинтересовался Мишка.
- Идите. Хозяин объяснит. – Ответил один дракончик и створка ворот, на которой он обитал, стала отворяться.
- Идите прямо по дороге, она приведёт в терем. – Ответил второй, и его половинка ворот тоже отворилась. – Хозяину уже сообщили о вашем приходе. Он будет ждать на ступенях.
Княжеские посланники недолго думая, двинулись вперёд, переступив порог драконьего логова. Туман стал рассеиваться, расступаться, открывая крепостной двор с теремом посередине. Путники шли осторожно, озирались по сторонам, и у каждого в груди бешено колотилось сердце от волнения. Шутка ли. Идти там, где никогда не ступала нога живого человека.
Окружающий двор поражал своими размерами и простотой. Крепкая мощёная странными булыжниками площадь, уходящие за горизонт крепостные стены из небесно-синего кирпича и величественный терем необъятных размеров сложенный из белого камня, крашенный драгоценной росписью и широченная парадная лестница, ведущая к большущим резным, словно воздушным дверям.
- Невероятно. – Прошептал Женька страннику, догоняя его. – Как такая громадная крепость может располагаться в наших Восточных горах? Мы же практически все их изучили и исходили вдоль и поперёк.
- Правда, не понимаешь? – Удивился странник.
- Правда. – Вместо Женьки ответил Степан. – Так что объясни, если знаешь как такое, может быть.
- Всё просто. Мы не в Восточных горах сейчас находимся. – Ответил странник, и товарищи уставились на него, замедлив шаг.
- В горах наверняка есть только вход в пещеру или глубокий грот, который соединён с этим местом туманом перемещения. – Негромко объяснял Мишка учебные истины. – Поэтому и встретили таких необычных привратников. Иными словами в горах есть лишь точка соединения двух миров, в которой проделали дверь. Дверь, в которую нас пустили и теперь мы идём по владениям хала в Междумирье. Я так думаю.
- Правильно думаешь. – Раздался необычный голос пропитанный болью и мужчины устремили свои взоры на звук. Они не заметили, как озираясь и болтая, пришли к ступеням парадной лестницы, на которых стоял большой, широкоплечий старик с длинной седой бородой. На нем красовалась рубаха – косоворотка обычного покроя из неизвестной ткани, да широкие штаны.
- Здравствуйте. Мир вашему дому. – Уважительно поклонившись, приветствовали люди незнакомого старца.
- Здравствуйте. Зачем пожаловали? – Сразу спросил старик и в его голосе не чувствовалось тех долгих лет жизни, что лежали на его плечах.
- Послал нас князь Китежский Тихомир, узнать причину того, почему непроглядный туман лежит на его землях. Снарядил нам в помощь северного странника, который по эфирному следу привёл нас в ваш дом, господин. – Ответил воевода как самый старший из отряда. – Скажите, уважаемый незнакомец, вы знаете, кто наслал туман на Руслань и зачем он это сделал?
- Шу. – Усмехнулся старец. – Смотрю не любите вы вдоль да около ходить, сразу к делу приступаете, даже не представившись. Даже не узнав, с кем говорить изволите.
