- Как ты можешь, Хал? Как можешь предлагать мне отдать собственную дочку тебе в жертву? Как можешь такое предлагать, едва вернув её домой? – Отчаянно спрашивал Степан.
- Я согласна. – Перебила отца Нина. – Я сама отдаю себя в жертву дракону.
На лице Хала засияла счастливая улыбка. Дракон понял – вот его первая жертва. Вот его будущая дочка.
- Прости, отец. – Нежно обняв Степана, прошептала Нина. – Прости и снова женись, нарожай мне братьев и сестёр. Ты ведь у меня вон какой сильный и славный. За тобой немало женщин бегают. Так женись и начни жизнь заново, а меня отпусти. Не могу я вот так загубить напрасно жизнь человека, что пожертвовал собой, чтобы спасая меня.
- Но ведь он пожертвовал собой ради того, чтобы ты жила! Так не делай его жертву напрасной! – закричал Степан.
- Его жертва не будет напрасной, как и моя. – Решительно возразила Нина. – Мы снова встретимся – в следующей жизни. Встретимся и будем жить счастливо. И это. – Нина показала отцу свой амулет. – Это тому доказательство.
Девушка решительно повернулась к отцу спиной, спрятала амулет на груди и подошла к Халу. Дракон приобнял свою первую жертву за талию дабы унести в свой терем, как вдруг из ведьминого котла вырвался яркий свет, послышался громкий треск и из него выпрыгнул маленький, сияющий ярким светом жеребёнок, размером не больше котёнка.
Он шлёпнулся прямо в грязную лужу, перепачкался с ног до головы, пытаясь встать на тоненькие ещё слабые ножки.
- Что? – Шокировано молвил дракон. – Арват? Глазам своим не верю. Арват! Так вот для чего твой возлюбленный похитил мой яйцо. Силы небесные! Вы и правда жестоки! Знай, я для чего хотите использовать похищенное – сам бы отдал.
- Да неужели? – скептическим тоном спросил воевода, подметив, что Мишка начал дышать ровнее и умирать явно не собирается.
- Конечно. Ведь авраты не просто солнечные кони – это сыновья драконов. – Гордо ответил Хал. И вот он посмотри, пой сын. Мой первенец! Первенец, увидевший свет благодаря вору и страннику.
- Выходит. Чтобы дать своему потомству жизнь ты не станешь убивать своих жертв? – Подметив, что Мишка жив, а Женька окаменел из-за воровства, спросил Степан.
- Конечно, не буду. Мне всего-то нужно несколько капель их крови, после чего они останутся навсегда жить в моём тереме и будут помогать воспитывать детей. – Ответил радостный Хал, нежно глядя на жеребёнка.
- Кстати, а кто дал каплю своей жизни, дабы сотворить аврата? – Поинтересовался дракон. – Кто теперь мой кровный родственник.
- Северный странник. – Ответил воевода.
- Достойный родственник. - Довольно хмыкнул дракон. – Как очнётся, передайте страннику, чтобы хорошо заботился о моём сыне, а то голову откушу. – Добавил он, подхватил девушку и взлетел.
- Степан. – Бросив на грязную землю несколько камней перемещения, сказал дракон. – Держи, приходи дочку проведать и убедиться, что она в порядке.
Мужчина с облегчением поднял из грязи камни, стараясь унять бушующее море чувств и не смотреть, как его любимая дочка улетает со старым драконом.
- Владыка! Беда стряслась! – Громкий крик водяного Вадьки, сотряс стены прекрасного Теремора – дворца владыки Хлада, что располагался в Мокрых землях таинственной и опасной страны Водостан.
- Ой, ну чего ты так орёшь, Вадька. – Лениво потягиваясь на ложе их душистого и мягкого мха, сонно произнёс змей, властитель тёмных вод, Хлад. – Меня Ольга вчера своими воплями достала, теперь ты не свет не зоря крик поднял. Сбавь тон и говори уже, что стряслось.
- Ваш младший брат, великий Небар пал в бою с небесным драконом Халом. – Протараторил Вадька, стараясь как можно ближе держаться к входной двери.
- Что?! – Гневно воскликнул Хлад, мгновенно подскочив на ложе из мха. – Небар не победим! Как старикан мог одержать верх над ним?!
- Во всём виноват человечишка – северный странник, что ослабил своим боевым эфиром тело вашего брата. – Трепеща рассказывал Вадька, зная, что его владыка может в любой миг сменить гнев на ярость и убить незадачливого слугу.
- Подробнее. – Грозно приказал водный змей и Вадька затрясся от ужаса, ибо всем своим нутром чувствовал, что владыка вот-вот сорвётся и пустится утолять своё горе, отбирая жизни.
- Как и вы, мой повелитель Хлад, ваш младший брат поймал для себя деву в том монастыре, дабы с её помощью обрести крылья. – Осторожно начал рассказывать водяной. – Только оказалось, что у той девы есть возлюбленный, что обменялся с ней клятвой и амулетами. Такими же, что были у ваших отца и матушки. Наречённый той девы, нанял молодого человека – северного странника, дабы вернуть себе ту, что украл Небар. Так они выманили вашего младшего брата в мир людей, ослабили его тело бесчисленными ударами эфира, а затем призвали Хала и тот довершил грязное дело. В итоге, ваш брат погиб, не успев обрести крылья, а Хал, забрал деву себе, превратив в камень её суженого.
- Подлые людишшшки. – Сверкая побелевшими от ярости и гнева глазами, прошипел Хлад. – Я отомщу за брата! Сожру их души, да так, чтобы другим неповадно было строить козни князьям Нави.
