- Давайте, переходим на быстрый шаг, - скомандовал я, приближаясь к ребятам. И, хотя именно я был виноват в дополнительной задержке, меня никто в этом не упрекнул - все молча зашагали за мной.
Людей на улице практически не было. Мой поводок волочился по земле сзади, но я не обращал на это внимания, погружённый в свои мысли. Разговорились только где-то на второй половине пути. Первым заговорил Падди:
- Ну? И что вы думаете по этому поводу?
- А что мы должны по нему думать? - я скосил на него глаза. Если он сейчас начнёт в чём-либо подозревать или, не дай Бог, обвинять Австралийца - я за себя не ручаюсь... А он мог. Но он лишь сказать:
- Странно это как-то.
- У нас всё странно, - пожала плечами Айлин. - Ты ещё этого не заметил?
- Да уж пришлось, - съязвил Падди. - Тебя, по крайней мере, ни во что не превращали.
- И долго ты ещё это будешь вспоминать... В таком ключе?
- Да пускай, - вмешался Рик. - Я был там виноват, это правда.
- Зато, если бы ты там не затеял этой дуэли - мы бы вряд ли попали в подземелье. Может быть, мы бы ещё год там блуждали, - заметил я. - Так что не надо никого ничем попрекать - мало, что ли, всего произошло... И ещё произойдёт.
- Тоже верно, - поддержала меня Айлин. - Так что давайте, не ссорьтесь, мальчишки.
- А кто ссорится? - в один голос удивились Рик и Падди.
- Ну вот и прекрасно, - подытожила Айлин. - Лучше думайте, что мы скажем мистеру Роману о том, почему опоздали.
- Что произошло - о том и расскажем, - высказал я своё мнение по этому вопросу. - Правда, только правда и ничего, кроме правды.
- Подействует ли?.. - задумчиво спросил Падди.
- Вот и увидим. А ничего другого говорить всё равно не надо.
- Ладно... - Падди со вздохом замолчал. В тишине мы пересекли ту часть города, которую наполняли многоэтажки, супермаркеты и офисы (Рик подобрал мой поводок и остаток дороги держал его в руках - впрочем, на натягивая).
Уже подходя к самому дому, я почуял неладное. Не нюхом - просто во мне заговорила моя собачья интуиция. И верно - мистера Романа, стоящего на крыльце дома в ничего хорошего не предвещающей позе, мы увидели сразу, как только открыли калитку.
- Итак, - начал он. - Вы во сколько обещали вернуться?
- В... В полночь, - несмело сказал я. Кажется, я даже хвост непроизвольно поджал от такого грозного вида и тона.
- А сейчас на полчаса больше.
- Ну... Опоздали немного, и что такого? - Падди хмуро посмотрел на великана.
- А то такого, - мистер Роман шагнул к нам. - То, что я кое-кому пообещал, что с вами ничего не случится, пока вы под моим присмотром. А как я могу это гарантировать, если вы непонятно где разгуливаете по ночам, и я даже не знаю, где вы находитесь?
- Ну мы же не такие уж беззащитные! - возразил я.
- Против того, что вам угрожает - вы беззащитны полностью и абсолютно, - отрезал мистер Роман. - И вообще, время уже совсем не детское, так что - быстро спать.
- А мы и не дети! - оскорбился Падди.
- Дети, и ещё какие. А конкретно ты - побольше других, - мрачно глядя на него, проговорил мистер Роман. - Так что идите спать... А завтра утром разберёмся, что с вами делать.
Падди, по-моему, собирался выпалить что-то ещё, но Рик взял его за рукав и молча повёл внутрь дома.
- Разумно, - мистер Роман скрестил руки на груди.
Оказавшись в спальне, я первым делом начал сдирать с себя ненавистный ошейник. Айлин хотела было мне помочь, но я помотал головой:
- Я сам, не надо.
- Как хочешь, - она начала растилась кровать. Кстати! С утра никакого постельного белья на кроватях не было - одни голые доски. Интересно, что ещё он добавил в интерьер дома? Свет мы сейчас не зажигали, но он, по идее, уже должен здесь быть - не зря же электрики торчали здесь почти полдня, до самого вечера?
- Ложимся? - деловито спросил Рик.
- А что ещё сейчас делать? - я зевнул. - Отдыхаем. Кто знает, что ещё нам завтра предстоит.
- Это точно, - кивнул мой друг. - Но, что ни говорите, а день был хороший.
- Не зря прошёл, - согласился я, ложась и закрывая глаза.
- Нет, а что он имел в виду, когда говорил, что я больше других ребёнок? - вполголоса возмущался Падди в противоположном углу комнаты, но я этого уже почти не слышал. Разве что - в полусне. Я засыпал.
Седрик. XII
I.
Обычно мы с ребятами просыпались рано - походный образ жизни, который мы вели почти всё то время, что участвовали в игре, не располагал ко сну до обеда. Ну а к тому моменту, как мы просыпались, почти всегда на ногах уже был Динго. Однако в этот день никто из нас не успел проснуться самостоятельно.
- Встать!! - голос Марка Романа буквально смёл нас с кроватей.
- Что такое? - не поняла Айлин, протирая глаза.
- Время подъёма, - мистер Роман, держа в одной руке здоровенный будильник, другой показывал на время.
- Половина седьмого... - тупо поглядел я на циферблат. - Но мы ведь легли в половине первого!
- И кто в этом виноват? - пожал плечами мистер Роман. - И вообще, с этого дня у вас режим. Встаём в половине седьмого, ложимся в девять вечера. И без вопросов или отнекиваний.
- Так рано?! - поразился Падди.
