- Вообще, - подтвердил Джулиан, ставя раскладушку и доставая из саквояжа подушку и толстое шерстяное одеяло красно-зелёных цветов. - Он вообще-то не совсем человек, но об этом лучше расспросите его сами. Он не слишком любит об этом распространяться, но если вы попросите его напрямую, думаю, всё-таки не откажет.
- А ведь я был прав, когда чувствовал, что от него не исходит человеческого запаха... - заметил я, чуть-чуть подуспокоившись.
- Но... Кто же он именно? - спросил Падди, сощурившись. Кажется, он не доверял любым нелюдям (кроме меня, разве что).
- Голем, - медленно произнёс Рик. Я удивлённо взглянул на него - откуда он знает? А потом вспомнил: именно так называл Марлинг Романа во время телефонного разговора, который мы подслушали в убежище.
- Точно, - кивнул Джулиан. - Точнее, голем - это его тело. Сам он соединён душой с амулетом. Точно так же, как ты, - он показал на Падди, - Был соединён с мечом, только куда дольше. И его душу оттуда, увы, нельзя изъять... По крайней мере, так, чтобы он остался жив.
- Да уж... Не позавидуешь, - с неподдельным сочувствием произнёс Падди. Теперь он, похоже, сменил недоверие на лёгкую симпатию, потому что лучше всех из нас понимал, что чувствует Марк Роман. В самом деле, это многое объясняло - такое кому хочешь характер испортит.
В этот момент откуда-то из другой комнаты - кажется, из прихожей - раздался громкий треск, и по комнате прокатилось искрение. Мы напряглись, удивлённо переглянувшись.
II.
- Дом же, вроде бы, под надёжной магической защитой? - уточнил я, выбегая в коридор самым первым.
- Под надёжной, - подтвердил Джулиан, выскакивая вторым и пристально оглядывая помещение.
Дом, будто бы в противоречии с этими словами, быть тихим и мирным пристанищем не желал. Треск повторился, и пространство завибрировало, скручиваясь в водоворот. Мистер Роман тоже не остался в стороне, выглянув из дверей кухни ещё раньше, чем мы все пятеро оказались в коридоре:
- Что происходит?
- Кто-то сюда ломится, - странным голосом произнёс Джулиан. - Так, отойдите-ка от портала, кто знает, что за дрянь оттуда появится.
У мистера Романа в руках совершенно неожиданно оказался огромный меч, светящийся оранжевым светом. Пока я соображал, откуда тот его достал, Рик предположил:
- А может, это Гортензия? Является во плоти... Как ты и говорил.
- Точно нет, - Джулиан помотал головой, снимая очки и пряча их куда-то в карман. - Не подобным образом.
Тем временем, портал хлопнул - и, ещё раз громко затрещав, раскрылся.
- Вот вы куда делись, - произнёс мистер Марлинг, шагая оттуда и оглядываясь по сторонам. - Что ж, задание ученикам я выдал, и до конца урока могу разобраться с вами и прийти обратно.
- Ты в этом уверен? - насмешливо произнёс Джулиан, складывая руки на груди.
- А что ты сделаешь? На каком основании ты можешь помешать мне наказать воров, похитивших моё имущество? - огрызнулся Марлинг.
- А с каких пор Свету нужна дополнительная причина для борьбы с Тьмой? - искренне удивился мистер Роман. К моему удивлению, он тоже не паниковал и не проявлял своей обычной паранойи, а был совершенно спокоен. Разве что на остающийся открытым портал поглядывал с опаской - не появится ли оттуда кто-нибудь ещё. Кажется, оба мага были твёрдо уверены, что отразить попытки Марлинга причинить нам какой-то вред будут такими лёгкими, что становилось даже непонятно - зачем тот вообще сунулся сюда?
- Отойди и не мешай! - истерично завопил Марлинг. - Оба! Это моё личное дело!
- Не собираюсь, - Джулиан покачал головой. - Сначала разберись со мной и Романом, а потом уже иди дальше.
- Дом вас не защитит! - выкрикнул колдун-учитель. - Я взломал вашу защиту.
- "Удочку", что ли, успел закинуть? Очень большое достижение, - фыркнул мистер Роман.
- Что ещё за "удочка"? - невольно поинтересовался я.
- Да очень просто. Он особым заклинанием зацепился за портал, через который вы уходили. Вся сложность тут - в том, чтобы успеть сделать это до того, как он закроется, - пояснил великан, благодушно улыбаясь. Впрочем, я чуял, что если ситуация неожиданно изменится не в нашу пользу - он начнёт действовать в ту же долю секунды, как и Джулиан.
- Всего-то... - присвистнул Падди. - А я-то думал, он защиту действительно взломал...
- Куда ему... - Джулиан скосил глаза на Марлинга, оторопевшего от нашего разговора.
- Ты вот о чём не подумал, - обратился к нему мистер Роман. - Допустим, мы сейчас уйдём. Что бы ты делал дальше? Убил бы ребятишек? Превратил во что-нибудь или выдумал бы ещё какую-нибудь гадость?
- Да уж нашёл бы, что сделать, - ответил тот, злобно зыркая по сторонам. - И им бы не помогли даже оба палантира.
- Так. А теперь вспоминай правила, - подхватил вслед за Романом и Джулиан. - Сразу видно, что ты самоучка, никогда не бывший в игре.
- А что такое? - насторожился Марлинг, отступая на шаг назад. Кажется, ещё не узнав в чём дело, он интуитивно понял, что против него выступает что-то большее, чем два Светлых мага.
