- Всё просто, - снова взял инициативу в свои руки мистер Роман. - Если участники игры пытаются похитить у тебя артефакт, нужный им для прохождения этапов - ты волен делать с ними всё, что пожелаешь, препятствовать им любыми методами и путями. Но если они уже похитили его, и тем самым завершили этап - всё. Ты не можешь вновь отнять его, как и не можешь мстить за совершённое. Это закон, принятый обеими сторонами для того, чтобы старые маги не становились помехой на пути новых, и нарушившего его ожидает смерть.
- И не самая приятная, - добавил Джулиан.
Марлинг замолчал. Видимо, он вспомнил об этом законе или по каким-то другим признакам понял, что его не пытаются обмануть. Всё именно так и обстояло. Я и сам вспомнил, что о чём-то таком только что говорили Джулиан и Марк Роман, когда обсуждали неудавшуюся попытку Марлинга напасть на нас в школе.
- Выкрутились... - со злобой в голосе произнёс Марлинг. - Ну ничего. Я не могу мстить за украденный палантир, но могу просто подкараулить их в другой раз - и...
- Не раньше, чем завершится игра, - ровным голосом заметил Джулиан. - Иначе это будет расценено Высшими именно как месть за палантир её участникам.
- Это нечестно! - завопил Марлинг, на глазах покрываясь красными пятнами. - Это вообще против правил! Вы держали их тут взаперти, под защитой два месяца! Вы не дали мне даже шанса на оборону! Это ничем не отличается от того, что совершил Друрбин!
- Думай как хочешь, - пожал плечами Джулиан. - У тебя был шанс, например, когда они были в тайнике. А до того - так и вовсе! Ты ведь знал о том, что за твоим палантиром идёт охота, практически с самого начала - небывалая роскошь для такой ситуации. Ты мог придумать всё, что угодно!
- А... Да... Я... - Марлинг замялся, от ярости растеряв все слова. - Вот! Придумал! - наконец, вскричал он. - Я не могу атаковать вас, но спокойно могу напасть на вашего дружка, которого я переместил в его тело!
С этими словами он указал на меня. Про себя я отметил, что никогда раньше не видел его таким сердитым и возбуждённым - видимо, находясь среди обычных людей, колдун умело скрывал свои чувства и эмоции.
- Только попробуй, - так же ровно сказал Джулиан. - Мы к тебе и так давно приглядывались.
- Это вообще шантаж!
- И это говоришь нам ты? После всего, что насовершал за долгую жизнь?
- Слишком долгую, - заметил Марк Роман.
- А... А... Чёрт с вами, дождусь конца игры - и тогда поквитаюсь, - махнул рукой Марлинг, чуть ли не скрипя зубами от досады.
- Можешь попытаться, - с улыбкой на лице разрешил Джулиан. - Думаю, тогда они будут куда менее беспомощны.
Но Марлинг лишь сплюнул и вышел обратно через портал. Уже на пороге он обернулся и с криком:
- Да пропади всё пропадом! - взмахнул рукой, отчего всю комнату обдало потоком ярких, вибрирующих искр.
Роман метнулся вперёд, отбивая искры мечом. Мы все четверо инстинктивно отшатнулись, а я поймал себя на мысли, что вновь хочу кинуться на Марлинга и перегрызть ему глотку. Впрочем, теперь он вызывал скорее смех, а не злость.
Искры грохотнули, покачнули комнату и погасли. Портал завибрировал и схлопнулся
- И что это было? - искренне удивилась Айлин. - Спецэффекты?
- Вроде того... - Джулиан сощурился. - Я не вижу ничего другого. Просто попытка вас напугать.
- А такое правило на самом деле существует? - спросил Рик.
- Конечно, - кивнул Джулиан. - На такие темы нельзя лгать.
- Тогда у меня вопрос, - резонно заметил мой друг. - Зачем он вообще приходил?
Я был готов полностью с ним согласиться.
III.
- Попытаться? - предположила Айлин. - Он и правда мог не знать или не помнить о том правиле, как и о том, кто находится здесь, в доме. Может быть, он надеялся быстренько выскочить, заколдовать нас и убежать обратно, пока вы не отреагировали.
- Ну, тогда бы мы пошли за ним, - здраво рассудил мистер Роман. - Плюс - таким путём он остался бы без палантира, даже если бы убежал от нас. Думаю, он для него важнее, чем любая месть.
- Может быть, именно припугнуть или попытаться, - согласился Джулиан. - Не стоит на этом концентрироваться - забудьте про него. Сосредоточьтесь на том, что вам предстоит.
- Нет, погоди, Томс, - возразил ему Роман. - Парнишка прав. Что-то тут не так, просто поглядеть на нас и уйти обратно - слишком глупо даже для него.
- Твоя паранойя... - вздохнул Джулиан. - Она иногда переходит все границы.
- Бывает такое, - не стал спорить мистер Роман. - А теперь вспомни, сколько раз она спасала жизнь тебе, мне или ещё кому-нибудь из наших.
- И такое тоже было, - согласился Джулиан. - Ну ладно. Что ты предлагаешь?
- Ты хорошо посмотрел, что за фейерверк он устроил перед тем, как уйти?
- Я понял, к чему ты клонишь... - Джулиан пошевелил пальцами.
- И потом. Ты обратил внимание на то, что он кинул его уже после того, как вышел из портала?
- Да, точно, - Джулиан кивнул. - А и правда. Попробуем изучить его искры.
При этих словах Рик как-то сощурился - видимо, тоже решил поразглядывать магию в её первозданном виде.
- Я кое-что вижу, - подал он голос. - Но я не знаю, что это такое.
