– Пришли, – сказала она. – Когда вы закончите, попросите кого-нибудь из слуг проводить вас обратно. Я помогу вам одеться к обеду.
Она открыла дверь, жестом пригласила меня войти и закрыла ее прежде, чем моя благодарность обрела голос. Я повернулась, и у меня перехватило дыхание.
Королевская библиотека оказалась не похожа ни на одну из тех комнат, которые я когда-либо видела. Над бесконечными книжными шкафами изгибались изящные, резные деревянные арки. Высокие окна впускали золотое послеполуденное солнце, в лучах которого плясали потревоженные мною пылинки. В центре комнаты стояли мягкие кресла и тяжелые столы, драпированные тканью насыщенного бордового цвета. Каменный пол скрывался под коврами с замысловатым рисунком. В дальнем конце комнаты в большом камине горел огонь, а над ним висел портрет бывшего наследного принца, отца Кендрика. Боясь нарушить тихую, благоговейную тишину, я осторожно вошла.
– Конюшня на заднем дворе, – произнес голос, похожий на дым от задутой свечи.
Я подпрыгнула. Из-за заваленного книгами стола на меня пристально смотрела маленькая сутулая женщина. Ее белые волосы были такими же дымчатыми, как и ее голос. Я осторожно подошла. Она фыркнула.
– Мне нужна книга, а не лошадь, – сказала я. И, заметив насмешку, продолжила: – Приказ короля. Он сказал, что здесь есть книги, которые я сочту полезными.
Женщина подозрительно сжала губы. Мое упоминание короля не возымело никакого эффекта. Итак, я впервые воззвала к собственному авторитету.
– Я требую, чтобы вы помогли мне найти книги, о которых говорил король Олдер.
Мои слова стерли осуждение с ее лица. Ее бумажная кожа провисла еще сильнее. Она встала, беспокойно положив руки на разбросанные по ее столу книги.
– Книги о Ясновидящих, да.
Обходя меня стороной и бормоча себе под нос, она направилась к книжным полкам. На этот раз я оценила свою репутацию предвестника тьмы. Возможно, Джанда не единственная, до кого дошли слухи о том, что я убиваю силой мысли.
Сутулая библиотекарша вернулась лишь с одной маленькой самодельной книгой, обернутой в пергамент и переплетенной между двумя тонкими деревянными прямоугольниками. На обложке не было ничего, кроме маленького, выжженного на дереве глаза.
– Это записи последнего Ясновидящего, – сказала она. – Им около ста лет, так что будь осторожна.
Я потянулась за маленькой книжечкой. Когда мои пальцы коснулись дерева, по мне пробежал электрический разряд, такой резкий и неожиданный, что я вскрикнула. Из огня в камине вырвалось лицо: пламенные волосы и два горящих глаза-уголька. На мгновение оно повисло в комнате, уставившись на меня, и я сдержала еще один крик. Как раз перед тем, как видение исчезло, огненное лицо превратилось в смесь загорелой плоти, черных волос и небесно-голубых глаз. Я поняла, что смотрю на последнего Ясновидящего.
Комната начала наполняться дымом, а я застыла на месте в надежде, что мне не придется пережить ту же агонию, что была запечатлена на его лице.
Как только я проснулась, меня охватил ужас. Что-то тяжелое придавило меня к земле. На моем ухе ощущалось горячее дыхание, а рядом лежало чье-то тело.
Я огонь.
– Еще не рассвело, – прошептал голос. – Расслабься, любимая.
Мое бешеное сердце медленно успокоилось. Никакой опасности нет. Я вспомнила.
Рука, которая обхватила мое бедро, не прижимала меня к земле, а обнимала. Дыхание у моего уха было теплым и сонным. В голосе слышалось утешение, а не угроза.
Я вспомнила.
Я повернулась к нему, и он зарылся лицом в мои волосы. Его руки обхватили меня, и мы оказались так близко, что я почувствовала каждый сантиметр его кожи. Как по волшебству, я ощутила прилив тепла.
– Берк, – выдохнула я, он меня поцеловал. – Ты должен уйти, – сказала я, отвечая на поцелуй. – Оставаться здесь дольше небезопасно.
Он нежно провел рукой по моей спине, притянул меня ближе. Его губы нашли мое ухо.
– У нас еще есть время.
Он ошибался, и все же я не смогла заставить себя отстраниться.
– Другие советники…
– …все еще спят, – прошептал он, уткнувшись мне в шею. Его борода щекотала мою чувствительную кожу.
– Ясновидящая…
– …уверен, ей будет что нам рассказать.
Он прижался губами к моей ключице.
– Но она тоже спит.
Он опустился ниже, и его поцелуи стали нежнее, чем взмах крыла бабочки.
– Любовь моя, это наш момент. И больше ничей.
Я медленно растаяла, словно весенний снег. Расцветающее внутри тепло готово было вырваться на свободу.
Месть за маму, работа на благо Тайна… Я и не думала, что в этой жизни можно что-то делать ради самой себя.
Но вот я сделала. Боже, я сделала.
Позже, когда рассвет нарушил безопасность нашей темноты, а Берк встал, чтобы одеться, я задумалась обо всех своих проблемах. Советники, король, Ясновидящая. Недавние слова Берка вдруг проникли прямо мне под кожу.
– Когда генерал Дрисколл отправляется в Винтерленд?
Берк накинул мантию.
