Мы избегали и моего дома – я не хотела видеть пепелище. Пока мы тащились по лесу вокруг окраины деревни, никто из нас не произнес ни слова. Мы думали и вспоминали… стараясь не думать и не вспоминать. Даже один вид знакомого леса наполнил мои глаза слезами, а сердце агонией. Извилистая тропинка Плачущей реки, голубое око озера… Я должна была быть готовой к переполняющим меня воспоминаниям. Возникло ощущение, что мама, отец, Дьюард и Хаган шли с нами по этому лесу. Их духи сопровождали нас по этим знакомым тропам. Несмотря на то, что отец умер много лет назад, моя скорбь по нему была такой же сильной и острой, как и по остальным членам моей семьи. Время не залечило раны. Мне все равно было больно.
Мы добрались до Нелла только утром третьего дня. Хотя мы шли медленно, путешествие меня истощило. Тамсин хотела денек отдохнуть и подождать, и лишь затем идти на поиски Аннализы. Она была абсолютно права – это придаст нам обеим новых сил. Но теперь я чувствовала леди Аннализу, чувствовала ее присутствие, словно черный колодец в глубине моего сознания. Она ждала нас на дальнем конце деревни, у реки.
Мы с принцем Кендриком каждую ночь говорили об этом в наших снах. Он тоже стал нетерпелив, ему не терпелось вернуться к своему прежнему «я», хотя и не к своей прежней жизни. Ему нравились свобода, ветер и длинные пробежки.
– Ты знаешь, почему она здесь? – спросила Тэм, когда мы медленно шли по главной улице Нелла.
– Я не знаю, какова официальная причина, но своей горничной она сказала, что выросла здесь.
Снега на земле не было, но холод все равно пробирал до костей; мой плащ – слабая защита.
– И вот что странно – она сказала, что принцесса Ренальта, сестра короля, как известно, жила в Барстоке. Она о чем-то врет. Может быть, что-то скрывает.
Я спрашивала Кендрика, но он не знал. Его воспоминания об Аннализе оказались странно туманны; он совсем не помнил ее ребенком.
Я держала руки на бедрах, поверх ножей. Принц Кендрик шагал впереди, распушив шерсть и выглядя особенно дико. Те немногие люди, что встречались нам на пути, обходили нас стороной. Но когда мы проходили мимо места под названием Кривое Перо, я уловила часть разговора как раз в тот момент, когда на улицу выходило несколько мужчин.
– … слышал, что королева предложила управляющему столько зерна из собственных запасов замка, что хватит для каждой семьи в деревне.
– Она путешествует по всему королевству. Хочет, чтобы люди знали ее. Я думаю, это хорошо. Вряд ли король когда-то беспокоился о таких вещах. И уж конечно ему было все равно, когда он приказал своим солдатам утащить наших лучших целителей.
Двое мужчин кивнули друг другу, а их спутники стали высказывать свое собственное мнение.
– Похоже, она теперь королева, – сказала Тэм себе под нос.
В моем видении она носила золотой обруч. Конечно. Горничная сказала ей «Ваше Величество».
– И отправилась в путь, чтобы увидеть свое королевство. Интересно.
Интересно, ищет ли она меня, знает ли она, что я выжила. Нелл не так далеко от Виндхейвена. Возможно, она полна решимости довести дело до конца.
– Как мы сможем подобраться к ней поближе? – спросила Тамсин. – У нее будет охрана, много стражников.
Внезапно принц Кендрик поднял голову и поднял нос по ветру. Группа мужчин заметила его и резко остановилась, их разговор оборвался. Бросив на меня быстрый, понимающий взгляд, он сорвался с места, пронесся между домами и спустился к реке. Он двигался в направлении той темной маслянистой дыры, которая заполняла мой разум, давая понять, где сейчас Аннализа. Не обращая внимания на крики мужчин, мы с Тамсин поспешили за ним.
Понимал ли Кендрик, что ее будут охранять? Возможно, она и сейчас находилась в доме управляющего. Мы никогда не доберемся до нее, если сломя голову помчимся этим путем. И все же я не могла остановиться. Та же настойчивость, которая поразила принца Кендрика, заразила и меня. Я взяла в руку нож.
Вскоре мы оставили деревню позади и направились вверх по течению реки. Дома рисовали на местности аляповатый узор. Один стоял совсем близко к реке, и рядом с ним рос свисающий над водой клен. Я мысленно увидела Аннализу, а затем ее маленькую фигурку разглядели и мои глаза. Она сидела у подножия дерева, поджав ноги к груди, и смотрела на холодную серую воду. Спиной к нам.
Принц Кендрик резко замедлил шаг, его шерсть снова встала дыбом. Я сжала руку на ноже и шагнула вперед. Скоро она нас услышит и повернется. Я хотела увидеть ее лицо в то мгновение, когда мой нож найдет свою цель. Неглубокая рана, просто чтобы она поняла серьезность моих намерений. Тогда я заставлю ее вернуть принца Кендрика обратно.
– Эвра, Эвра, – настойчивый шепот заставляет меня остановиться. На секунду мне показалось, что это Кендрик каким-то образом обратился ко мне. Но он повернул свой нос в сторону леса.
Тамсин ахнула.
Я проследила за взглядом Кендрика, проследила за голосом, который снова и снова шептал мое имя. На мгновение я почувствовала в себе магическую силу.
В тени деревьев стояла фигура.
Он поднял руку, откинул капюшон.
И я увидела призрака.
