Молодой военный врач шагнул в сторону, и Норман забрался по ступенькам в металлический бак, который показался ему военной версией пыток инквизиции. Бак был до краев наполнен водой. Когда Норман погрузился в воду, она начала выплескиваться через край.
— Зачем это? — спросил Норман.
— Извините, д-р Джонсон, нельзя ли вас попросить погрузиться в воду целиком?
— Что?
— Лишь на секундочку, сэр.
Норман задержал дыхание, нырнул, затем вынырнул.
— Отлично. Теперь можете вылезать, — скомандовал военврач, протягивая ему полотенце.
— Зачем все это? — опять спросил Норман, слезая с лестницы.
— Нужно узнать полный объем тела. Это необходимо, чтобы рассчитать ваши параметры.
— Мои параметры?
— Ваши параметры, — и он передвинул рычажки на шкале. — Боже! — воскликнул он. — Да вы не влезаете в диаграмму!
— То есть почему?
— Вы занимаетесь спортом, д-р Джонсон?
— Немного. — Он решил защищаться. Да еще и полотенце оказалось слишком коротким и не обвертывалось вокруг талии. И почему это в ВМС такие короткие полотенца?
— Вы пьете?
— Немного, — он твердо решил защищаться. С какой стати он должен им докладываться?
— Разрешите узнать, когда вы последний раз принимали спиртные напитки, сэр?
— Не знаю. Два или три дня назад. — Он и вправду с трудом припоминал то, что касалось такого далекого сейчас Сан Диего. — А что?
— Все в порядке, сэр. Вас не беспокоят суставы, поясница, колени?
— Нет, а что?
— У вас не было обмороков, слабости, потери памяти?
— Нет…
— Будьте любезны, сядьте здесь, сэр. — Медик указал на стул напротив электронного табло на стене.
— Я все же тоже хотел бы получить кое-какие ответы, — начал было Норман.
— Пошире откройте глаза и смотрите на зеленую точку, сэр.
Он почувствовал короткий укол ослепительного света в обоих глазах и инстинктивно моргнул. Что-то щелкнуло, выскочил листок бумаги с распечаткой. Военврач взглянул на него:
— Все в порядке, д-р Джонсон. А теперь пройдите сюда.
— Нет, теперь вы мне ответьте, — перебил Норман. — Я бы хотел знать, что происходит.
— Понимаете, сэр, но я должен закончить осмотр до вашего очередного совещания в семнадцать ноль ноль.
Норман лежал на спине, а помощник врача ставил ему иголки — две в руки и одну в ногу, чуть ниже паха. Он поморщился от внезапной боли.
— Это была самая болезненная, сэр, — сказал врач, запаковывая иголки в лед. — Приложите сюда кусочек ватки…
Ноздри его были прищемлены зажимом, зубы сжимали мундштук трубки.
— Это чтобы измерить СО2, — сказал врач. — Вдохните. Так, не дышите… Глубже, теперь выдохните.
Норман выдыхнул. Он наблюдал, как надувалась резиновая диафрагма, подвешенная на гвоздике.
— Еще разок, сэр. У вас должно получиться лучше.
Норман не Знал, должно ли, но пришлось подчиниться.
Другой военный врач вошел в комнату с листком в руке:
— Вот его ВС.
Первый медик нахмурился:
— Барнс видел?
— Да.
— И что сказал?
— Сказал, что все нормально, чтобы продолжали.
— Ну и отлично. Барнсу видней.
И первый врач обернулся к Норману:
— Еще раз, вдохните как можно глубже, пожалуйста, д-р Джонсон.
Металлические рычажки коснулись его лба и подбородка, вокруг головы обернулась лента. А теперь рычажки переместились от подбородка к уху.
— А это зачем? — спросил Норман.
— Чтобы подобрать вам шлем.
— А нельзя выбрать из того, что есть?
— Этим мы и занимаемся, сэр.
На обед были макароны с сыром, пригоревшие снизу. Норман отодвинул их, едва ковырнув.
В дверях появился врач:
— Пора на пятичасовое совещание, сэр.
— Никуда я не пойду, — заявил Норман, — пока мне не ответят на вопросы. Какого черта вы все это со мной проделали?
— Обычный осмотр перед погружением, сэр. Согласно правилам ВМС.
— А почему я не влезаю в диаграмму?
— Простите, сэр?
— Вы сказали, что я за пределами диаграммы.
— Ах, это. Вы чуть тяжелее, чем регламентировано на таблицах ВМС.
— Мой вес осложнит дело?
— Скорее всего, нет.
— А что показали другие результаты?
— Сэр, для вашего возраста и образа жизни вы в прекрасной форме.
— А как насчет погружения туда, вниз? — спросил Норман, слабо надеясь, что этого не случится.
— Туда, вниз? Я разговаривал с капитаном Барнсом. Похоже, проблем не будет. А теперь будьте добры, пройдите на совещание.
Остальные уже сидели за круглым столом, уставленным чашечками с кофе. Норман обрадовался, увидев остальных, плюхнулся в кресло рядом с Гарри:
— Вы прошли этот чертов медосмотр?
— Да, — ответил тот, — еще вчера.
— Они мне всю ногу искололи этой длинной иголкой, — пожаловался Норман.
— Правда? Нет, я обошелся без этого.
— А когда вдобавок заставляют дышать с дурацкой прищепкой на носу?
— Ну да? — удивился Гарри. — Похоже, вас подвергли какому-то особому обследованию.
Норман и сам так думал, но эти догадки не развеселили его. Он слишком устал.
— Итак, друзья, нам есть что обсудить, а в запасе всего три часа, — сказал энергичный человек, входя в комнату и на ходу выключая свет. Теперь только голос звучал в темноте. — Как вы знаете, закон Дэлтона, регулирующий частичное давление смешанных газов, или то же самое в алгебраическом выражении…
На табло вспыхнул один из графиков:
PPа = PtotX(%) Vолa
