— Как там? Пока никого?
— Пока никого.
И Норман отправился. Он шел так быстро, как мог, но чувствовал, что ноги его едва двигаются. Он начал задыхаться и выругался.
— В чем дело?
— Не могу быстро идти. — Он старался смотреть на север, каждую секунду ожидая увидеть зеленоватое свечение приближающегося спрута, но горизонт оставался темным.
— Ты все делаешь отлично, Норман. Пока никого.
Теперь он был в пятидесяти ярдах от модуля — полпути. Он видел DH-7, маленький цилиндр высотой в сорок футов, намного меньше их собственного модуля, несколько иллюминаторов. Поблизости, под колпаком ангара, располагалась субмарина.
— Ты уже почти там, — подбодрила его Бет. — Отличная работа.
У Нормана закружилась голова. Он пошел совсем медленно и уже мог разглядеть маркировку на серой поверхности модуля. Все виды трафаретов ВМС.
— Путь свободен, — сказала Бет. — Прими поздравления. Похоже, у тебя получилось.
Он прошел под цилиндром, ища люк. Люк был закрыт. Покрутив колесо и надавив на крышку, Норман открыл его. Внутри было полутемно, половина огней не горела. Но Норману хотелось осмотреться. Там могло оказаться что-то нужное, какое-то оружие, которое бы им пригодилось.
— Сначала субмарина, — посоветовала Бет. — У тебя всего десять минут, чтобы нажать на кнопку.
— Хорошо.
Норман прошел к лодке, и, встав позади двойного винта, прочел название: «Звезда глубин III».. Лодка была желтая, очень похожая на ту, на которой он спускался вниз, но ее конструкция была все же иной. Сбоку он нащупал поручни, взобрался в воздушный мешок под колпаком. Большая шарообразная кабина пилота располагалась наверху; позади нее Норман нашел люк, открыл его и почти свалился вниз.
— Я в лодке.
Бет не ответила. Вероятно, она не расслышала его, звуки не проходили сквозь окружавший его металл. Он огляделся и подумал: я насквозь мокрый. Но что я могу поделать — вытереть ноги о коврик у входной двери? Он улыбнулся самой этой мысли.
Записи он нашел в кормовом отсеке. Внутри лодка была обширной, поместиться в ней могло бы даже больше трех человек. Но Бет была права насчет путешествия на поверхность: внутри лодки было понапихано столько всякого оборудования с острыми краями, что колотиться о них было бы малоприятным занятием.
Где же была кнопка отсрочки? Он взглянул на погашенную приборную доску и увидел единственный мигающий красный огонек возле кнопки с надписью «Таймер остановлен». Он нажал на кнопку.
Красный огонек перестал мигать, и горел теперь ровным светом. Вспыхнул крошечный янтарный экран:
Таймер — Отсчет 12:00:00
Он увидел, что цифры побежали в обратном направлении. Должно быть, это из-за него, подумал Норман. Экран погас.
Разглядывая оборудование, Норман вдруг подумал: сумеет ли он управлять этой лодкой в случае аварии? Он уселся в кресло пилота, лицом к всегда ставившему его в тупик пульту со шкалами и кнопками. Не похоже, чтобы здесь был какой-нибудь инструмент управления, руль или рычаг.
Загорелся видеоэкран:
ЗВЕЗДА ГЛУБИН III — МОДУЛЬ УПРАВЛЕНИЯ
Нужна ли помощь?
Да Нет Отмена
Да, подумал Норман, мне как раз нужна помощь. Он поискал кнопку «Да» рядом с экраном, но там никаких кнопок не было, и он просто дотронулся до надписи «Да» на самом экране.
ЗВЕЗДА ГЛУБИН III — КОНТРОЛЬНЫЙ ВЫБОР
Погружение Подъем
Сохранить Удалить
Монитор Отмена
Он нажал «Подъем». На экране появилась уменьшенная копия приборной доски. Одна из частей чертежа вспыхивала. Под чертежом было написано:
ЗВЕЗДА ГЛУБИН III — КОНТРОЛЬ ПОДЪЕМА
1. Установка Балластного Режима
Переходите к следующему Отмена
Так вот как она работает, подумал Норман. Контрольные инструкции, хранящиеся в компьютере, шаг за шагом прослеживали все операции управления. Оставалось только следовать указаниям. Так он и поступит.
Течение слегка качнуло субмарину, потянуло ее в сторону.
Он нажал «Отмену», экран очистился. Потом на нем вспыхнуло:
Таймер — Отсчет 11:53:04
Все тот же обратный отсчет. Он подумал: неужели я впрямь нахожусь здесь всего семь минут? Новый рывок течения, вновь качнулась субмарина. Пора было уходить.
Он направился к люку, выбрался под колпак, закрыл люк; затем спустился вниз и почувствовал дно под ногами. Как только он выбрался из-под поглощающего радиопередачу металлического щита, в наушниках немедленно защелкало.
— …ты там? Норман, ты там? Пожалуйста, ответь!
Это был голос Гарри.
— Я здесь, — отозвался Норман.
— Норман, ради Бога…
В это мгновение Норман увидел зеленое свечение, и тут его осенило, почему трясло и качало лодку. Спрут был в каких-нибудь десяти ярдах, его светящиеся щупальца тянулись к нему, взбалтывая илистое дно.
— …Норман, ты можешь…
Времени на раздумья не было. Норман преодолел одним махом три ступени, прыгнул через открытый люк и шлепнулся в DH-7.
