- Заткнись, - инквизитор сложил и убрал ножи в рамки-ножны на предплечьях. Схватив девушку за руку, он поднял ее и толкнул на выход. - У вас все солдаты такие?
- Какие?! Я дипломированный исследователь, а в составе мобильной группы как квалифицированный медик, - ревя и сбиваясь, промолвила она, - боец из меня действительно слабый, признаю.
- Пойдем, добудем эту дьявольскую установку. Должны же быть еще стационарные пункты. Анклавы. Когда я раздобуду эту технику, то пересмотрю свое решение, но не обещаю, что оно в чем-то изменится.
- Ближайший контрольный пост в нескольких днях пути. Там добывают полезные и уникальные ресурсы, - шмыгая носом, ответила она. - Только не дойдем мы пешком. Пустыня убьет нас… Отпусти!
- Как твое имя?
- Афината ир-Ниор, - с подозрительной неохотой ответила она, посмотрев куда-то в сторону. - Правящий клан Яртиз, конечно же.
- Афината? Как-то глупо звучит, - безжизненно сказал инквизитор. - Буду звать тебя Афина. Собственно к чему я это? Есть имя или нет имени, мне все равно, но надо же как-то к тебе обращаться.
- Смейся, жестокий человек, смейся. Но помни, что калеча мое настоящее, ты затмеваешь собственное будущее, - с едва скрываемой угрозой промолвила сквозь зубы Афина.
- Будущее? Какое будущее ты видишь?! Оглянись… Или ты успела позабыть, как бездыханно застыла в луже собственной крови моя соратница? Вы пришли и лишили меня настоящего! Прошлого у меня никогда не было. А на будущее мне теперь наплевать! - выбив хлипкие двери служебного выхода из депо ударом ноги, Ликнат осмотрительно выглянул и, схватив сопротивляющуюся Афину за шиворот, поднял и грубо пихнул ее в спину, швыряя вперед. - Пошла!
Афина неуклюже упала, растянувшись на сухой траве в искрящейся под светом двух солнц пыли, и повернула голову с заплаканным лицом, чтобы одарить пылающим взглядом, полным ненависти и страха, безликую маску врага, шлем которого венчали сегментные рога, черные как антрацит в безлунную ночь.
Вокруг немое безветрие. Почва сухая, податливая. Из скудной флоры под ногами лишь вялая сморщенная трава, в стороне редкие деревца и скрученные неизвестной силой кустарники и растения, стелющиеся по растрескавшейся земле, словно мотки проволоки. На горизонте такая же удручающая пустошь и барханы увядающей земли.
Температура окружающей среды приемлема, не должно быть душно, но жажда одолевала. Влажность ниже нормы, в воздухе кислорода как в высокогорье. Инквизитор изучил показание приборов и в тоже время попытался адаптироваться. Атмосфера призрачного мира изматывала нервную систему, будто вытягивала жизнь вместе с водой из тела.
Ликнат и Афината направились к видневшимся впереди скалам и к искрящейся воде водоема, на половину скрытого в тени их подножья.
После расспросов Ликнат снова заговорил с пленницей:
- То есть у вас все предопределено в жизни, разложено по полочкам и управляется четко отлаженной системой, которая поддерживается единой религией расы? Храм решает за всех жителей планеты Веатор и определяет ваш путь, а родители выбирают вам спутника трижды в течение жизни? - Ликнат размеренно шагал, осматривая окрестности и временами косясь на шедшую чуть впереди Афину.
- Не разделяю твой интерес к нашей культуре, но понимаю твое удивление, - Афина оглянулась. Ее уставшее лицо просило отдых, но горделивый рот молчал. - Я до сих пор поражаюсь, открывая в вас что-то новое и перевернутое с ног на голову.
- Например?
- Пристрастие к наркотическим веществам, таким как алкоголь, табак, тяжелые формы синтетической дряни и гиц-а-тиз, заменяющий жизнь. Для меня верх крайности накачивать себя ядами, терять контроль и отворачиваться от реальности, - Афина надменно хмурилась. - Предел глупости неизмерим.
- Знать с детства, что станешь низшим работником без права на карьеру и смену деятельности, разве не глупость? - Ликнат отстал на несколько шагов. - Тебе не хочется изменить свою жизнь или, например, выйти замуж по собственной воле?
- Нет, себя этим связывают для поддержания численности клана, строго соблюдая нормы приоритета, установленные Храмом. В течение жизни три периода: юность «ир», агрессия «кан», мудрость «пра». Три периода дают три потомства: «ир», обычные профессии и гражданские специальности, могут стать солдатами, но у нас нет низших работников! «Кан», солдаты, военачальники, общественные лидеры и ревнители веры. «Пра», высшие руководящие должности и первосвященники Яртиз.
Афината продолжала и дальше говорить пылко, словно действительно верила в каждое произнесенное слово. В дороге они провели уже несколько часов, но два солнца так и оставались в зените, будто прибитые намертво к небосводу. Ангары депо давно пропали из виду, и путешественники пересекли пологое взгорье покрытое песком, там росла сухая трава и корявые деревца с обвислыми ветками и иголками вместо листвы. За следующим холмом открылся вид на горы с карстовыми пещерами и грязным озерком у подножья, дальше начинались болота и неприветливый лес, в корнях которого клубилась настораживающая муть.
Вокруг безветрие и безмолвие пустоты.
