- Скажи мне вот еще что, - Ликнат смотрел себе под ноги и вертел отсоединенным ножиком. - Что вы делали на моей планете? Это же вы тогда присутствовали на показательном выступлении. Вы были осведомлены о проекте «Прометей», но не помешали, вместо этого вы напали на нас в монастыре позже. Зачем?
- Слушай, давай я тебя ублажу, - неожиданно предложила Афина, чтобы прервать утомляющий ее разговор, - и мы пойдем своими дорогами? Тебе понравится, обещаю.
- Нет.
- Чего?
- Я не хочу тебя.
- Боишься пришельцев? - Афината звонко рассмеялась. - А чего тогда твой взгляд торчит постоянно на мне?
- Слежу.
Афината посмотрела на инквизитора так, словно перед ней был недалекий человек в смешной одежде, но не вызывающий и слабой улыбки, и сказала:
- Какой же ты скучный, порождаешь лишь тоску.
- Что вы искали и зачем напали на нас в монастыре?
- Не знаю, моя очередь была идти в сопровождение.
- Ты что-то говорила про единого бога, что он не имеет формы, сознания и речи. В вашем понимании бог, словно беспристрастный механизм.
- Если перевести его имя, то выйдет «то, что случилось». Для нас нет понятия творения земли и живых существ. Все образовалось само по себе, потому что рано или поздно так бы случилось. Именно это неопределенное действо, механизм, по правилам которого живет вселенная, мы и называем богом. Ему все равно молимся мы или нет, строим ли статуи, устраиваем ли праздники в его честь, навязываем ли волю его. Потому что нет никакой воли, но есть правила, по которым нужно жить, чтобы чувствовать себя значимым и стоящим выше животных. Отступаться от правил - все равно, что признать себя мусором, выброшенным из этого великого механизма.
- Странно. Как звучит его имя?
- Я не могу этого сказать. У тебя свои боги, вот и живи с ними.
Достигнув озера, Ликнат и Афина остановились. Вода в нем оказалась не грязной, как привиделось им поначалу, а окрашенной естественной флорой. В озере цвели бурые водоросли, сплетенные в единую массу, заполонив всю толщу воды и берег.
Ликнат провел наладонником у кромки воды и включил анализатор. После фильтрации и дозы обеззараживающего порошка воду пить можно. Он опустил гибкую флягу и набрал воды, поднес руку с прибором к емкости с водой и выждал пару минут. Все это время Афина наблюдала за ним. Ликнат закончил обеззараживание жидкости и, вернув емкость обратно в боковую пазуху брони, напился воды через ротовые трубочки в шлеме.
Афината разочарованно выдохнула.
- Я намеревалась увидеть ужасное лицо рогатого демона из сказаний, покрытое шрамами тысячи сражений, с бугристыми рубцами на спине от кнута инициации.
- Лицо? На, смотри, - Ликнат снял шлем, который раздвинулся на три части.
- Фу, что за уродливое лицо…
- Ты мне тоже сразу понравилась.
- Дашь хоть воды испить?
Инквизитор безмолвно указал рукой на цветущее озерцо и отвернулся. Там у бережка росло серебристое дерево, словно из мельхиора, отдаленно напоминающее плакучую иву, ветки которого уходили вглубь воды, листочки на вытянутых ножках плавали на поверхности, а скрученные корни расползлись по берегу.
- Чтобы я, и хлебать из грязной лужи как животное?! Ты в своем уме? Да лучше подохнуть от жажды! - Афина поднялась и в бешенстве зашагала вперед.
Сохраняя невозмутимость, Ликнат надел шлем и побрел следом.
Слева от инквизитора тянулись скалы, испещренные темными провалами и убегающими вниз ходами, а справа начинался обрыв. Постепенно углубляясь и расширяясь, обрыв граничил с редким полесьем. Место для движения становилось все меньше, путь стал узок и обрывист. На дне пузырился темный ил с зелеными прожилками и пятнами бледной массы, вздувающейся пузырями. Лес оказался дальше за скалами, а болот пока не видать. Ликнат отмотал в интервизоре виденное им ранее и отметил, что приборы фиксировали болота рядом с лесом.
На небе появились перистые облака, двигающиеся единым фронтом, внизу ветра совсем не ощущалось, что казалось весьма противоестественным.
Ликнат и Афина двигались по заболоченной местности, окруженной частоколом корявых деревьев, проведя в пути уже больше двенадцати часов
- Что ты знаешь об Элвитах? - Ликнат уверенно шел по кочкам среди зловонных лужиц болот.
- Это может подождать? - Афина в очередной раз провалилась в воду, поскользнувшись на мшистой кочке, и Ликнат помог ей выбраться. - Почему ты меня об этом спрашиваешь? Люди так их называют, мы же с древности именуем их су-Риам «Нисшедшие».
- Ты назвала так и меня.
- Это из-за силы, что разрушила нити контроль и ослабила Талифика. Каким-то образом ты преобразился и стал таким, каким я себе представляла су-Риам, - ответила Афина.
- Так что такое су-Риам?
Она вздохнула, вспоминая прошлые дни, и снова наступила мимо кочки, шлепнувшись в воду.
- Да что б тебя…
- Это из легенд, да? - Ликнат переспросил и помог ей выбраться на звериную тропу.
