- Падающий лист - не повод для грусти. В след за ним приходит весна. Дерево зацветет, радуя сердце, которое когда-то печалилось об увядающем листе, - раздался полушепот за ее спиной.
- Ница?.. Тебе я вижу тоже не до сна, - откликнулась таким же зачарованным шепотом Саен. - Почти правильная трактовка символов. Но точнее будет: Упавший листок - не повод печали. За ним открыто ступает весна. Древо зацветет, успокаивая сердце, печалившееся когда-то об увядающей листве.
- Фамильная реликвия?
- Подарок отца, - ответила Наи, поднялась и взмахнула клинком, описывая им круг, нисколько не смущаясь своей наготы. - Вот только я не рассчитывала на ночных гостей.
- Ты мне не рада?
- Я не об этом.
Наемница беззвучно проследовала к своей кровати, подобрала невесомый халатик, накинула его и аккуратно положила меч на подставки, накрыв платком из приглаженной ткани с изображением переплетающихся веток с бутонами экзотических соцветий. И зачем-то учтиво поклонилась стеллажу. Зашелестела ткань ее халата, убранство стягивал тонкий плетеный поясок.
Воспользовавшись заминкой, Ница перевела взгляд на стеновой монитор. Соединенный с общей информационной сетью монитор включился, повинуясь ее мысленному приказу. На экране отобразился повтор прошлых новостей, потрясших население распадающейся на протяжении пятнадцати лет Империи и встряхнувших умы общественности.
«Полиция планомерно подавляет массовые беспорядки, вызванные чередой ужасных событий и временной анархией вследствие недавних терактов, которые забрали жизнь Святого человека и главы Инквизиции…»
Ница отмотала видеозапись, еще раз воспроизвела и вопросительно уставилась на застывшую наемницу, произнеся без какой-либо враждебности: «Повторить?»
- Нет, я просмотрела все значимые новости за последние дни, - казалось, что Наи увязла в сладостных воспоминаниях о былой охоте.
- Зачем понадобилось их убивать, еще и так жестоко? - Ница приблизилась. - Ты же не могла столь крепко привязаться к почти незнакомому тебе человеку. Тогда откуда взялось столько ненависти?! Вы ставите меня под удар правительственных войск. Над нами уже повис мрачный меч осуждения. По вашим следам они выйдут к моим воротам и в конечном итоге - мне нечего противопоставить армаде.
- Ты испытываешь страх за себя? - удивленно произнесла наемница. - Перед кучкой людей?
- Нет, я беспокоюсь не о себе. Да и за «кучкой» придет понимание, а за общим пониманием - разворачивающаяся мощь всех армий планеты. Цивилизация наполнится страхом человечества перед разумными машинами, что приведет к небывалой доселе бойне. Вы уничтожаете все, что не способны контролировать, что представляет угрозу, сейчас или в будущем. Вы даже сами себе не верите! Не верите другим людям, что уже говорить о нашем сосуществовании?
- Разве что-то изменилось бы, надумай я тихо придушить этого лицемерного поганца? Смерть в любом обличии жестока, я отдаю себе в этом отчет. Тайполь напомнил мне моего отца. Есть нечто схожее или я просто ищу родственность, смягчая горе, пустившее корни во мне вследствие невосполнимой утраты, - Наи прервала ее и сплела нервно пальцы. - Тайполь напомнил мне многое: мои детские клятвы, мою скорбь, мои слезные просьбы и глупые угрозы с сотрясанием воздуха у крематория. Когда-то меня признали душевнобольной и упекли в лечебницу.
- Мне жаль. Твой отец был военным? - Ница подошла к окнам. Теперь ее освещал свет вышедшей луны.
- Отец бы не позволил жалеть себя. Человек фанатично преданный своему делу и погибший за свои идеалы тверд как сталь. Да, он был военным.
- Я не знаю военных с такой редкой фамилией. Генерал лейб-гвардии Саен.
- Он опасался, - слабо улыбнулась наемница, - но никогда не признался бы в этом. Мы жили с матерью отдельно.
- Жили?
- Мать исповедовала свободную религию вселенского абсолютизма и пыталась нести ее в народные массы, - Наи приглушенно хихикнула. - Полагаешь, я зря упомянула крематорий? В настоящее время Инквизиция не так яро карает отступников и еретиков, да кому теперь нужна их вера в сложившемся хаосе.
- Мне очень жаль… прости. Все-таки эта месть чем-то обоснована, - проговорила Ница после непродолжительной паузы. - Уверена в своих действиях?
- Более чем! С каких это пор ты стала метить на место моей совести? - напряглась Наи. - Я не просила оправдывать мои поступки, а здесь я нахожусь по праву «услуга за услугу»! Так что разберешься с нелепыми законами без нас. Я прикончила человека, чья рука, не разбираясь, подписала смертный приговор моей матери! Я обещала лично наказать убийц моих родителей, и я сдержу слово!
- Вы можете навредить нам.
- Вот заладила. Зависла что ли? Все будет нормально, не зацикливайся. Мы уйдем, как только появится необходимое окно. Нам нужна передышка.
- Я хочу помочь вам, чтобы защитить ее. Вы принесли с собой беду. Я чувствую этот запах, так пахнет затушенный в спешке костер: сыростью и пеплом. Хочу ускорить неизбежные события и лично повлиять на них, но повлиять так, чтобы Ладани ничто не угрожало в будущем.
