Без намека на шутку отозвалась Ница и протянула свои пальцы к голове занятого настройками симулятора наемника. Она резко ухватилась за голову Вельвета, подпрыгнувшего от неожиданности, и наемника ударило продолжительным, но маломощным разрядом тока.
- Что… что это было? - обернулся настороженно наемник и ощупал свое тело.
- С этого момента ты пилотируешь на моем уровне, - игриво произнесла Ница.
- Это еще как понимать? - выскользнула из лежака Наи, заинтересовавшись происходящим. - Я тоже хочу что-нибудь получить бесплатно! Научи сочинять стихи, или петь в опере, чтоб хрусталь разбивался вдребезги.
- Я могу передать только те знания, которые приобрела или усвоила сама. Для оперы необходим от природы волшебный голос. У меня его нет.
- Хм, летать и стрелять, ездить и плавать, фехтование и рукопашная, - перебирала вслух наемница, загибая пальцы. - Мне и пожелать нечего. У тебя в копилке только технические навыки.
- Ты про цену не забывай, - лукаво подмигнула Ница. - Все - это очень-очень много, Вельвет.
- М-да, кто меня за язык тянул. Я еще не проверил свои новые возможности, вдруг ты просто шарахнула меня каким-то импульсом и глумишься втихаря.
Саен перевела на него взгляд.
- Думаешь, она похожа на дешевого шарлатана с кочующей лавки?
- Я…
- Что ты? Говори, похожа она на сельского шарлатана?
- Не, но проверить надо.
Ница красноречивым жестом предложила проверить все самому. Вельвет коварно ухмыльнулся и включил интервизор, выбирая экспертный уровень с возможностью боевых действий. Виртуальный мир загружался и обрабатывался не более минуты. Тренировка началась. Наемник сохранял невозмутимость на лице. Пальцы его проворно бегали в манипуляторах. Наи затаила дыхание и устроилась в сиденье, рядом с водителем.
Вторая минута показала, что Вельвет не может сдержать непроизвольную улыбку, он полностью поглощен небесной баталией среди тяжелых дирижаблей класса «Помпеи». Руки Вельвета дрожали от избытка адреналина, его лицо сияло как у ребенка, а зрачки задорно бегали по сторонам в интервизоре. Сражение собрало первоклассных пилотов и постоянных лидеров, но в довесок к ним шло несколько повседневных неудачников, таких как Вельвет.
Не отрывая удивленного взгляда от просиявшего наемника, Наи поправила курсограф машины и подкорректировала автопилот.
- Ты прекрасно летаешь на этих корытах, - пробасил Вельвет, на седьмой минуте завершая тренировочный матч безоговорочной победой. - Мне предложили не только пройти реальные тесты, но и работу виртуального инструктора в гвардейской воздушной дивизии четвертого флота.
- Под началом адмирала Аширо? - уточнила Наи.
- Да, черт возьми, да! Сам не могу поверить…
- Не хочу портить такой сентиментальный момент, но осталось решить вопрос цены.
- Я и не отвиливаю, говори что задумала.
- Ты будешь оберегать Ладани так же ревностно, как и Наи, чтобы не случилось с кем-то из нас сегодня, - твердо сказала Ница. - Для меня это означает «все».
Вельвет перевел вопросительный взгляд на свою госпожу и нервно щелкнул суставами пальцев.
- После уничтожения цели ты свободен, - проговорила Наи, смотря на него широко открытыми глазами. - Это поразительно: столько лет жалких попыток, а тут всего лишь прикосновение пальцев…
- А смысл усложнять? Я научила его мозг, закрепив необходимые связи, но мышцам еще предстоит привыкнуть, - просто пояснила Ница. - Тренировки не бросай или связи разрушатся.
- Если с тобой что-то случится, я приложу все усилия, чтобы защитить ее, пока все вокруг не придет к относительной стабильности.
- Именно.
- Потом я хотел бы стать инструктором и примерить форму летчика, - расплылся в довольной улыбке наемник. - Только представьте! Ясный весенний день. Фуражка синяя, золотой эполет! Встречный ветер, рвущий белоснежную рубашку на груди, и милые дамочки, провожающие взглядами мой громадный… боевой… дирижабль!
- Вельвет! - Наи, шутя, стукнула его ногой в плечо.
- Эх, мечты-мечты, - улыбнулся наемник.
Следующий отрезок пути Ница провела у рулевого контура, поочередно подменив наемников.
Дорожное покрытие постепенно портилось, разрушаясь под натиском пустыни. Наи проложила курс к одному из запасных ангаров Синдиката, где их ждал быстроходный транспорт на воздушной подушке с неплохими показателями незаметности за счет корпуса и скошенных граней. На «пустынном скитальце» мощная силовая установка с новейшим ядром и внедрена самая современная система навигации, позволяющая без проблем путешествовать через пылевые бури и преодолевать огромные расстояния.
Загнав авто в бункер, переложив необходимые в дороге и для выполнения задач вещи, троица авантюристов решила перекусить, а после произвести технический осмотр «скитальца».
Ница незаметно выкрала несколько интересных фрагментов алгоритма навигации и моделирования обмана радарных станций, пользуясь открытым доступом к креслу пилота и контуру управления.
