- Покопалась в нашем белье? - бесцеремонно подвинула ее сосредоточенная наемница, запуская ядро двигателей малого десантно-разведывательного транспортера. - Пользуйся на здоровье, все равно когда-нибудь просочится наружу в общую сеть.
- Да я так, просто любопытство, - обезоруживающе заулыбалась Ница. - А кто написал поведенческую модель и вот это моделирование с возможностью самообучения в малом диапазоне?
- Один больной юноша, - нехотя ответила Наи. - Мы ему предоставляем все условия комфортной жизни, в отличие от монастыря святош, где его били палкой по искривленным недоразвитым ногам. Только это явно не для тебя, ты же не машина для перевозки десанта.
- Для моих друзей. Поможет закончить небольшой проект.
- Осторожней с этим! Я старомодна и опасаюсь развитый искусственный интеллект. Кто знает, что у вас на уме?
- Ты ведь не боишься незнакомого тебе человека, стоящего рядом в очереди за полуфабрикатами, замороженными месяц назад? Возможно, он страдает маниакальными расстройствами рассудка и по праздникам потрошит далеко не индейку, - прохладно парировала Ница, решив пока на этом остановиться, и вышла в десантный отсек к скучающему Вельвету.
- Я не стою в очередях за чертовыми полуфабрикатами с треклятыми маньяками, озабоченно дышащими мне в спину! - прозвучал возмущенный голос из кабины пилота. - Ненавижу очереди! И полуфабрикаты тоже… а, дьявол! Вельвет, это ты тут сменное белье бросил? Совсем обнаглел?
- Нет.
- Как нет?! Нас двое, кто пользуется такими комплектами.
- Хорошо, детектив, куда мне его еще деть?
- Там даже красной рамкой обведен отсек для сжигания бытового мусора. Быстро убрал за собой!
Расслабившись в кресле, Ница прикрыла глаза. Вспомнился ей один из дней, проведенных в обществе Ладани. В то утро они решили выбраться за город, поэтому собрались пораньше, пока все спали. Расположились подружки у озера с кристально прозрачной водой, один берег которого был оккупирован небольшими деревцами и кустарником. Трава там росла до самой кромки воды. У поверхности носились стаи мальков и рыбешки покрупнее. Над водой и в рогозе кружили стрекозы. Местность вокруг являлась частью городского ботанического сада, скрытого под прототипом искусственного колпака.
- Ну, расскажи мне!
- Вот прицепилась, - улыбнулась Ница. - Доешь хоть.
Ладани запихала остатки бутерброда и что-то пробубнила невнятно.
- Подавишься ведь.
- Нее.
Полный рот мешал Ладе говорить. Она потянулась за бутылкой с персиковым соком и закашляла, поперхнувшись.
- Вот видишь! - Ница похлопала ей по спине. - Жуй.
- Мне нравится.
- Что?
- Утро.
- Запутанно все, - заговорила после паузы Ница. - Тайполь жив, но он другой: сильно изменился, вернее его изменили.
- Господи, - вздохнула Ладани. - Я никогда не найду его.
- Его организм заставили повзрослеть на пару лет, лишили памяти, лишили прошлого и слепо поставили на службу к инквизиторам.
- Он не узнает меня при встрече? - Лада перестала жевать и удивленно уставилась на Ницу.
- Навряд ли.
- С этим можно что-то сделать?
- Пока не знаю. Наи работает над этим. К ней за помощью обратились сослуживцы Тайполя. Они рассказали, что нашли какой-то древний механизм в подземельях. Его сейчас изучают ученые Синдиката. Осталось только ждать.
- Все из-за меня! - глотнув сока, Ладани продолжила: - Он отправился искать меня и его схватили. Если бы не я, то всего этого бы не было.
- Ты не виновата. Поздно жалеть о том, что случилось.
- Легко тебе говорить.
- Конечно, ведь у бездушной машины нет сердца, - Ница поднялась, глядя на горизонт. - Если бы не он, то мы бы не встретились, и, как ты заметила, всего этого бы не случилось.
- Извини.
Ница молчала. Ветерок игрался с ее волосами. Было тихо и безлюдно. Свет не ослеплял, но заставлял жмуриться, согревая и освещая сад. Все вокруг дарило спокойствие, хотелось остановить время. Остановить прямо сейчас… и прожить этот день словно неделю.
- Ты поможешь мне? - голос Ладани дрожал.
- Да, - Ница посмотрела на нее и почувствовала тепло в ее взгляде.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Ницу кто-то легонько пнул по ноге и послышался голос наемницы:
- Уснула что ли? Вельвет, ты поведешь.
- Почему опять я?
- Нечего бы разбрасываться. Живо за руль!
Подаренный посланниками прибор «Нотра Эклисс» пискнул и включился. Лейтенант-Аналитик непонимающе протер глаза, бросился к столу и схватил сканер. Плоская шкатулка слабо завибрировала в его руках. Мигали две лампочки на приборе, а внутри выпуклой шайбы из стекла пришла в движение проволочка, изгибаясь спиралями. Металл проволоки накалился и испускал приметные вибрации. Ритто Воскин непонимающе покрутился со сканером в руках, сориентировался в какой стороне искомый объект, да так и выбежал из лаборатории.
- Это ужасно, - отозвался из раскачивавшегося кресла Лидер-Командор Лисма Кенри. - Смерть Ратмира, образцы украдены, крах нашего движения неминуем. Почему Синдикат вдруг объявил войну Инквизиции?
